Выбор

Несмотря на слова Тина, я чувствовала, что разговоры о матери для него слишком тяжелы, и решила больше ни о чем не спрашивать. Однако через некоторое время принц сам нарушил молчание:

– Мне иногда ее очень не хватает, – тихо сказал он. – Можно сказать, у меня не было родителей. Дерриэль всегда был очень горд, что именно он приходится отцом будущей Хранительницы. Король занимался только ее воспитанием. Мне иногда жаль сестру – она стала серьезной лет в пять. Я же жил сам по себе. Быстро освоил магию земли, и если бы не внезапно открывшийся дар порталов, боюсь, вообще никогда бы не взялся за ум, – признался Тинатриэль. – Я еще нескоро стану правителем Кантариона, поэтому всерьез к государственным делам меня не привлекают.

Я дотронулась до его руки и тихо спросила, уговаривая себя, что это последний вопрос, касающийся его матери:

– А кто-нибудь выяснил, почему Хранительница исчезла?

– Нет. Версий было много, но ни одна из них не подтвердилась. Она исчезла внезапно, ночью, и никаких следов, нигде. – Костяшки охватывающих поводья пальцев побелели.

– Мне очень жаль, – тихо проговорила я, зарекаясь еще когда-либо поднимать эту тему.

Тинатриэль нежно поцеловал меня в висок, но ничего не ответил.

Глава 13

Лес расступился, и нашему взору предстало удивительное зрелище. В центре небольшой лесной поляны мы увидели высокую треугольную башню из мутного белого стекла. Она была гладкой и расширялась к основанию, а острый шпиль разрезал небо.

Обитель со всех сторон обступали высокие многовековые деревья из тех, что невозможно обхватить. В башне был прорублен треугольный вход, в котором клубился сероватый дым. Жутковато.

Стражники быстро спешились; за ними последовал Тин и помог спуститься мне. Однако внутрь мы не пошли, а просто стояли и ждали чего-то.

– Чего мы ждем? – не выдержав, спросила я.

– Не можем войти без приглашения, – тихо ответил Тин.

Интересно, как долго продлится ожидание?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, в клубах дыма появился высокий человек в длинном шелковистом одеянии, с глубоким капюшоном по самый подбородок. Его лицо так и осталось для нас тайной.

– Тинатриэль, наследник Кантариона, ты и твои спутники могут войти в Обитель, – произнес он настолько глухим голосом, что было непонятно, мужской он или женский. Развернувшись, он быстро исчез там же, откуда появился.

Меня охватила паника. Что-то мне совсем туда не хочется… И дым какой-то подозрительный, надеюсь, это не угарный газ? Тинатриэль схватил меня под локоть и решительно направился к затянутому дымкой входу.

Я вцепилась в Тинатриэля, хотя особых причин переживать не видела. Пол был идеально гладким, кругом тишина и никаких подозрительных запахов, тем более удушающих газов, не чувствовалось. Мы шли по длинному коридору, отделанному таким же, как и снаружи, молочно-белым полупрозрачным камнем, который я изначально приняла за стекло. Коридор уходил далеко вперед, и это казалось удивительным. Ведь снаружи Обитель показалась мне небольшой. Впрочем, к магии на Лирдиане я уже почти привыкла.

От стен исходил странный приглушенный свет, хотя никаких светильников видно не было.

Через несколько минут мы очутились просторной, идеально круглой пещере с высоким сводчатым потолком. Она была пуста, если не считать большую, не меньше метра в диаметре, сферу из темно-синего камня, расположенную в центре. Мы остановились у этого гладкого шарика, и принц отпустил мою руку. Тинатриэль не произнес ни слова, стражники тоже молчали. Я огляделась, но ничего интересного в круглом каменном мешке не нашла. Разве что порадовалась, что не страдаю клаустрофобией, а то стражники, сгрудившиеся у выхода, создавали замкнутое пространство.

Прошло четверть часа, и я начала звереть. Ничего не происходило – принц молчал, остальные даже не шевелились, а мне захотелось завыть. Тут что, принято вымораживать посетителей? Ноги и прочие части тела ныли после очередной поездки на лошади. Я мечтала о горячем душе, обеде (правда, скорее уж об ужине) и мягкой постели. И вообще, чего мы стоим, как шесть тополей на плющихе?

– Уважаемый Оракул, вы насмотрелись? Можно уже обратить на нас внимание? Мы к вам скакали два дня и три ночи, – громко возвестила я и мысленно добавила «Чтобы сказать, что вы нам безразличны».

– Что ты творишь! – прошипел Тин, а своды пещеры огласил громкий грудной смех. Я поежилась. Неужели Оракул обиделся?

– Алина! – раздался шелестящий шепот. – Раз ты самая нетерпеливая, то будешь первой. Оракул ждет тебя.

За сферой раздвинулась стена, открывая черный проход, уходящий куда-то в пустоту. Я схватилась за Тинатриэля, но тот же голос произнес:

– Не бойся.

Ну не бойся, так не бойся. Я выпустила ладонь принца, а он ободряюще улыбнулся. Подавив тяжкий вздох, я шагнула в темную арку, которая мгновенно закрылась у меня за спиной, отрезая от Тинатриэля и стражников.