Выбор

Тинатриэль подал мне руку, и я ухватилась за нее. Однако не удержалась и, обратившись к погонщику, задала мучающий меня вопрос:

– Вы сильф?

Он передернул плечами и недовольно ответил:

– Я – человек. Но моя бабушка была сильфой, если вам интересно, леди.

Тин не встревал в наш разговор, только тихо посмеивался, наблюдая за мной. Поднявшись вслед за ним на платформу, я непроизвольно обхватила его руками. Принц без слов обнял меня, и мне сразу стало спокойнее. На вытаращенные глаза стражников я предпочитала не смотреть.

Когда на платформе разместились все, включая погонщика, она медленно начала подниматься вверх. Я стояла лицом к дракону и с восторгом рассматривала поблескивающую чешую и огромные кожистые крылья. Какой же он красивый!

Платформа остановилась прямо над крылом, чуть сместившись ближе к спине дракона, и погонщик дал знак следовать за ним. Тин подал мне руку, и я вслед за ним ступила на широкий драконий хребет. Мой взгляд упал на расположенную прямо передо мной площадку с закрепленными на ней креслами, по два с каждой стороны от узкого прохода. А на шее дракона пристроилось одно-единственное, даже не кресло, а скорее, небольшое кожаное сидение с невысокими спинками.

– Это место погонщика, – шепнул мне Тин и усадил меня в первое крайнее кресло в правом ряду, а сам устроился в соседнем у прохода. – Если боишься, можем поменяться местами.

– Ни за что! – вскрикнула я, не имея желания пропускать ничего интересного, прячась за Тином. Последний тихо рассмеялся и накрыл мою руку своей. А я не могла оторваться от открывшегося мне вида со спины дракона. Настоящего дракона!

Пока я вертела головой, осматривая с высоты город, окрестности и густой лес, погонщик прошел мимо нас и уселся на свое место. Оглянувшись, он окинул взглядом пассажиров и крикнул:

– Взлетаем!

В тот же миг дракон расправил крылья и оторвался от земли. Нас слегка качнуло, отчего я со всей силы вцепилась в плечо Тинатриэля, и мы взмыли вверх. Американские горки отдыхают!

Довольно быстро дракон выровнялся, и я смогла спокойно вздохнуть и перевести дух. Уши немного заложило, как при взлете самолета, и я открывала рот, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Погонщик оглянулся, смерил меня насмешливым взглядом и щелкнул пальцами. Неприятные ощущения в ушах тут же исчезли. Н-да, магия Аронии все-таки непредсказуема, никогда не знаешь, что ожидать от ее жителей.

Первый час полета я вертела головой по сторонам, не веря, что я, Алина из двадцать первого земного века, лечу на драконе. Я смотрела на лес, реки, поля, редкие города, мелькавшие внизу, а так же на взмахи драконьих крыльев, и не могла оторваться. Это было невероятно! Волшебно! Сказочно!

Когда поток моих внутренних – ибо мучить ими посмеивающегося Тина я не стала – восторгов иссяк, я поняла, что глаза закрываются сами собой. Видимо, эмоций было слишком много, а сил очень мало. Я склонила голову на плечо принца. Он коснулся моих волос, а затем опустил руку на мой локоть, поглаживая его, и я погрузилась в сон.

– Просыпайся, соня, – услышала я тихий шепот, и почувствовала теплое дыхание принца. Хлопая заспанными глазами, я с удивлением обнаружила себя на руках Тинатриэля, четырех наших охранников, смотрящих на меня с неодобрением, и еще одну оседланную лошадь рядом с нами. Не поняла?!

– А где дракон? – удивленно повертев головой, спросила я.

– Улетел, – весело ответил принц. – Ты так сладко спала, что я не рискнул тебя будить. Пока мы искали лошадей, дракон отправился обратно в Даример.

Ох, ничего себе! Значит, Тинатриэль со мной на руках спустился с дракона и принес меня сюда, и все это время не выпускал из объятий?

Я залилась краской.

– Тин, ты вполне мог меня растолкать, когда мы прибыли, – смущенно заявила я.

– Но не захотел, – ответил принц, опуская меня на землю. Окружающие нас эльфы отводили взгляд. Тоже мне, поборники морали.

Через несколько минут мы отправились в путь. Тин сказал, что ехать нам не более получаса, мы почти на границе с Туманными землями, и совсем скоро окажемся в Обители.

– Туманными землями? – услышав новое название, я заинтересовалась. – А что там?

– Этого никто не знает, – принц пожал плечами. – Они опоясывают наши королевства и не позволяют проникнуть дальше. Ни один из ушедших туда не вернулся. По сути, там заканчивается наш мир, – пояснил он.

Я задумалась, сделав аналогию с нашим «краем света». Правда, Земля – круглая, и это уже давно неактуально. А Лирдиана, вернее, ее королевства окружены Туманными землями, и кто знает, что там? Может, обрыв в вечность? Я передернула плечами.

И тут меня осенило:

– А Фиоленсия, действующая Хранительница, не могла уйти в Туманные земли? Раз ее никто не может найти.

Сказала – и сразу же вспомнила, что Фиоленсия – не только мать Артаниэль, но и Тина. Ой…

– Тин, прости, – прошептала я. – Я не хотела…

– Не переживай, Алина, – глухо ответил принц. – Я уже привык к разговорам об исчезновении моей матери. Версии, что она ушла именно туда, возникали много раз. Но так как оттуда не возвращаются, это предположение нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть.