Выбор

– Мне все еще кажется, что от меня идет запах, – признался молодой человек. – И хотя я несколько раз вымылся, решил немного походить без рубашки – проветриться.

– Мне и так неловко, – пробормотала Лика, – а вы каждую минуту унижаете меня еще больше. Что мне теперь сделать? Застрелиться, что ли?

– Верните мне стоимость костюма, – ехидно заметил Свейн.

– А сколько он стоит?

– Точно не знаю, нужно будет подсчитать. Ведь в ткани использовались золотые нити, а воротник, подол и рукава были украшены крупными бриллиантами. Но поскольку мы с вами друзья, я пойду вам навстречу. Сундук с золотом средних размеров меня вполне устроит!

– Где же я возьму столько золота?! Разве что ограблю кого-нибудь…

Король гоблинов притворно вздохнул, забрал у девушки фужер и поставил его вместе с бутылью на стол. Затем присел на край кровати и произнес:

– В таком случае, вам остается только одно…

– Что же?

Молодой человек пристально посмотрел в глаза Анжелики и абсолютно серьезно сказал:

– … выйти за меня замуж!

Лика опешила, а Свейн продолжил:

– Я не думал, что мне придется делать предложение в таких обстоятельствах, но раз уж так получилось, то ответьте – вы согласны стать моей женой?

Девушка изумленно смотрела на своего друга, а он терпеливо ожидал ответа.

– Ну, знаете… – наконец, пробормотала она. – Как-то это все «нежданно-негаданно»!

– Сам в шоке! Очевидно, испорченный костюм придал мне решимости.

– А было бы забавно! – вдруг улыбнулась Лика. – Наша с вами совместная жизнь напоминала бы театр постоянных военных действий.

– Зато нескучно! Итак, я жду ваш ответ.

– К сожалению, пока не могу ничего сказать, ведь мое будущее не определено, – вздохнула девушка. – Как я могу что-то обещать, если в любой момент меня может подстеречь смерть? К тому же мои отношения с князем Артуром до конца не выяснены…

– Вы не любите меня… – тихо проговорил король гоблинов и отвернулся.

– Я очень люблю вас, Свейн! – серьезно произнесла Анжелика. – Но посмотрите на мою руку! Вы видите черный бриллиант, который я никогда не снимаю. Это перстень, подаренный Артуром в день нашего обручения. Думаю, я еще не совсем равнодушна к князю, чтобы вернуть ему подарок. Поэтому прошу у вас только одного – немного времени, чтобы я могла определиться с ответом.

– Хорошо, – кивнул молодой человек. – Князь – достойный соперник, к тому же он мой друг. Я буду ждать! Но чтобы шансы у нас уравнялись, прошу принять от меня этот подарок!

Он поднялся, подошел к столу и извлек из него небольшую коробочку. Затем открыл ее и преподнес Лике. В коробочке лежал изумительной красоты перстень с большим сверкающим алмазом.

– Какое чудо! – восхитилась девушка.

– Подарок не только красив, но и весьма практичен, – заметил Свейн. – Он разрезает любое стекло, как масло. Мои ювелиры не стали отшлифовывать алмаз. Он имеет природную форму и окраску. Мастера лишь поместили его в подходящее кольцо. Примерьте!

Анжелика достала перстень из коробочки и надела его на безымянный палец свободной руки. Он пришелся как раз впору.

– Как вы угадали с размером? – удивилась девушка.

– Я неоднократно держал вас за руки…

– Благодарю за подарок, Свейн! Обещаю, что буду носить его вместе с «Всевидящим Оком». А после путешествия к Оракулу, я оставлю кольцо только того человека, за которого соберусь замуж. При условии, что я останусь в живых, конечно…

– Обязательно останетесь! – с жаром произнес молодой человек.

Внезапно дверь распахнулась и в комнату с платьем в руках зашла Эльза. Заметив, что Лика не спит, а беседует с королем, гоблинка с возмущением сказала:

– Это что еще за разговоры двух полуголых людей?! Во времена моей юности молодежь себе такого не позволяла! Ваше Величество, немедленно покиньте помещение!

– Уже ухожу! – усмехнулся Свейн.

Он поцеловал Анжелике на прощание руку и вышел из комнаты.

– Ну ладно он – мальчишка, – проворчала служанка Марго, – но как вы, юная девушка, позволяете себе подобную дерзость?! Надо же! Сидеть голой в покрывале и спокойно общаться!

– Что ж ты, Эльза, предлагаешь мне без покрывала сидеть?! – расхохоталась Лика.

Гоблинка поняла, что «ляпнула» глупость и тоже принялась смеяться. Нахохотавшись, она, наконец, сказала:

– Платье готово! Выстирала, высушила и выгладила. Но в следующий раз будь осторожнее с выпивкой.

– Спасибо. Скажи, Эльза, а сколько стоит костюм Его Величества, который я испортила?

– О! Этот костюм стоит баснословных денег. Если на одну чашу весов поставить троих таких, как я, а на другую насыпать столько золота, чтобы весы уравновесились, вот тогда и получится стоимость костюма.

– Получается, Свейн ничуть не преувеличил… – тихо проговорила Лика и громко добавила:

– И еще… благодарю за травяной настой! Мне стало намного лучше. А теперь, Эльза, подскажи, где я могу вымыться и переодеться?!

– Идем за мной!

– Но я же в покрывале!

– Ничего, все уже спят.

Девушка проследовала за гоблинкой в ванную комнату, искупалась и оделась. После этого она вернулась к себе. Ее поджидала служанка Марго.