Выбор

– Дитя! – усмехнулся Гурон. – Тебе не нужны чужие восприятия! Ты должна воссоздать собственные символы этих понятий, и для этого необязательно спускаться в Преисподнюю. Пожалуй, в Землях Оборотней тоже есть места для нахождения таких составляющих, поэтому ваш поход не стоит откладывать.

– Хорошо, – кивнула Анжелика. – Тогда я готова!

– Чего же мы медлим? – спросил Свейн. – Кони оседланы и ждут нас.

– В дорогу! – решительно произнес князь вампиров и первым покинул ложу.

За ним последовали все остальные.

Колдун проводил Лику и ее спутников до королевских конюшен. Король гоблинов помог подняться девушке в седло, а Гурон сказал на прощанье:

– Только не суйтесь к Оракулу без сердечника. Точно не знаю, что произойдет, но он может и уничтожить вас. Дорога к нему полна ловушек и ложных путей. Будьте внимательны и осторожны!

– Спасибо! – поблагодарила колдуна Анжелика.

Тем временем и король, и князь успели подняться в седла и пришпорили коней. Лика помахала брату Марго на прощание и дернула поводья. Троица проехала по безлюдным улицам и выехала за городские ворота. Здесь Артур решительно свернул с дороги и помчался куда-то в темноту. Свейн, ни слова ни говоря, последовал за ним. «Вероятно, это и есть путь к землям оборотней», – решила девушка. Однако вскоре на горизонте появились развалины бывшего склепа короля гоблинов.

– Лучше свернуть на ближнюю тропку, – произнес Свейн, обращаясь к князю вампиров.

– Тогда мы окажемся в самом логове оборотней, – ответил тот. – Воспользуемся той, что начинается почти у склепа. Она приведет нас на болота. При хорошем раскладе, оборотни сразу нас не обнаружат.

– Согласен, – кивнул король гоблинов.

Они отправились дальше к склепу. Не доезжая до развалин, Артур повернул коня в сторону и, буквально на глазах, исчез. За ним последовал Свейн. Анжелика побоялась отстать и пришпорила коня. Уже в следующую минуту ее с головой накрыл плотный туман. «Тропка», – мелькнуло в голове девушки. Она покрепче вцепилась в поводья и продолжила движение. Друзей видно не было, но впереди слышалось фырканье их жеребцов. Так продолжалось минут двадцать, затем туман стал рассеиваться. Лика выехала в густые камыши. Она с ужасом вспомнила, что в подобных зарослях на нее уже несколько раз нападали жуткие чудовища. Анжелика стала с испугом озираться, стараясь увидеть своих спутников. Вдруг камыши зашуршали, и из них верхом на коне появился князь вампиров. Он приложил палец к губам, показывая, чтобы девушка не произносила ни звука. Затем поманил Лику за собой. Она немедленно направила жеребца следом за конем Артура.

Животные шагом зашли в густые дебри и стали пробираться сквозь них вперед. Через пять минут камыши расступились, и Анжелика с Артуром оказались на берегу небольшого округлого болота, сплошь заросшего ряской и тиной. Здесь их поджидал Свейн.

– Я осмотрелся, – тихо произнес он. – Оборотней пока не видно. Но нужно быть начеку!

– Хорошо, – кивнул князь вампиров, – постараемся производить, как можно, меньше шума. – Нам нужно двигаться на север. Будем пробираться от болота к болоту. В густых камышах всегда легче спрятаться, чем в долине.

– Поддерживаю! – согласился король гоблинов. – На пустоши мы станем легкой добычей.

– Может нам уже стоит воспользоваться «Всевидящим Оком»? – предложила Лика. – Он укажет самый оптимальный путь к Оракулу. Ведь Дьявол говорил, что ориентир находится на моем пальце.

– Это было бы замечательно, будь у нас готовый сердечник! – заметил Артур. – Но вы же сами сказали, что не хватает трех составляющих. А Гурон велел не соваться к Оракулу без сердечника. Поэтому будем передвигаться небольшими бросками – от болота к болоту, глядишь, и отыщутся недостающие символы.

– А перстень не поможет в их поиске?

– Вряд ли… Он может найти конкретный предмет, а как искать «понятия», да еще материализующиеся в зависимости от вашего восприятия?

Анжелика тяжело вздохнула и сказала:

– В таком случае, поехали. Нужно добраться до следующего болота.

Всадники выбрались из зарослей камышей. Перед ними раскинулась холмистая пустошь. Яркая луна освещала все вокруг. Стояла полнейшая тишина.

– Как назло, полнолуние! – с досадой прошептала девушка.

– Здесь всегда полнолуние! – усмехнулся Свейн.

– Как это? – удивилась Лика.

– Эти территории были специально отданы оборотням моим господином, чтобы они всегда могли охотиться, – произнес князь вампиров. – Но как только они насыщаются, то покидают эти земли и вновь становятся людьми. Кроме того, полная луна – это магический атрибут, без которого Оракул просто не будет действовать.

– Понятно. Тогда мы будем находиться в постоянной опасности.

– Да, хорошо выспаться в ближайшем будущем вряд ли удастся! – заметил король гоблинов

– Будьте внимательны, за каждым холмом может скрываться опасность, – предупредил Артур и направил своего коня вперед.

– Следуйте за князем, – обратился к Анжелике Свейн. – Я поеду последним.