Выбор

— Вот вся ваша мужская глупость и обнаружилась, — торжествующе подняла вверх указующий перст Анжелина. — Скажи, на милость, кому нужен мертвый герой?

— Но, ведь не обязательно погибать… — нежно приобнял за плечи девушку Любомир. — Я и в схватке с драконом остался победителем, а Игорь казаков у Песьего Лога посек. Где были б сейчас те поселянки, коих ему отбить удалось? Если б не наше умение 'бряцать' оружием?

— Немедленно пообещай, что не будешь рисковать напрасно! Пожалуйста, — повелительные нотки в голосе девушки сменились нежным воркованием. — Я не хочу еще и тебя потерять. Обещай вернуться! Или я своей волей запрещу тебе покидать Дубров! Небось, твой старший брат не поедет в Бобруйск? Я права?

— Да не волнуйся ты так. Вернусь я… В Бобруйске есть свой воевода. И пока враг не высадился, ни Ставру, ни мне там делать нечего. Зачем нам у него и короля под ногами путаться? Отведу ополчение, погощу пару деньков, осмотрюсь немного… Просто так, для интереса. И обратно. Поверь, солнышко, мне и самому тебя покидать не хочется.

— Правда? — Анжелина пристально взглянула в глаза молодого мужчины. — А не обманешь? — и, видя, как тот вскинулся, погладила его мозолистую сильную руку своими тонкими пальчиками. — Пойми, Люб, боюсь я… Мать отца любила. Потом — Владивоя… тоже… любила. А как страшно все закончилось. Я не хочу так! Я хочу — чтоб на всю жизнь. Чтоб — даже если умирать, так вместе. Понимаешь?

Единственное, что Любомир действительно понимал, так это то, что слова сейчас ничего не значат и произносить их, только время терять. Поэтому, прижал к себе девушку и нежно поцеловал повлажневшие глаза. Да и что он мог ответить? Разве жизнь и судьба спрашивают: чего мы хотим и к чему стремимся? Правда, и тот, кто совсем не прилагает усилий для достижения цели, отдавая себя воле рока, уж точно никогда и ничего не добьется…

В коридоре, за приоткрытой дверью деликатно прокашлялись, а потом под сводами комнаты гулкий бас прогрохотал витиеватое приветствие.

— Да пребудет в добром здравии пресветлая баронесса Анжелина. Разрешено ли мне потревожить ее покой?

Хранитель внешнего круга и лекарь Дуброва Удал своим обликом напоминал поставленное на коротенькие ножки крупное румяное яблоко. Поскольку ростом не вышел, и был ко всему прочему чрезвычайно тучен и краснощек. Может именно поэтому судьба, подчиняясь очередной прихоти, наградила его неимоверно густым басом. Гулкий зычный голос так не вязался с детским лицом лекаря, что как только он открывал рот, все невольно начинали вертеть головами, выискивая взглядом того невидимого богатыря, что соизволил заговорить с ними.

Любомир не стал исключением из общего правила. Взглянув поверх головы лекаря и никого там не увидев, он в недоумении оглянулся на Анжелину. Но та лишь коснулась его рукой и степенно ответила.

— Мы всегда рады видеть любого Хранителя. Какие заботы привели тебя ко мне, на сей раз?

Маленький человечек бочком протиснулся в дверь и изобразил попытку поклониться.

— Я позволил себе потревожить госпожу баронессу исключительно из-за только что доставленного голубиной почтой письма из Оплота.

— И что пишет нам Мастер Остромысл? — поинтересовалась Анжелина.

— Мастер-хранитель обеспокоен событиями, происходящими в королевстве, и рекомендует не спешить с отправкой в Бобруйск добровольцев. Будет война или нет — неизвестно, а остаться на зиму без хлеба Зелен-Лог может. Нельзя отсылать в период страды сотни самых работящих рук.

Возможно, если бы эти слова произнес кто-то другой — купец, ремесленник, только не Хранитель, Любомир воспринял бы содержание послания совершенно по-другому. Но после многих лет постоянного противостояния Вышемиру, он накопил недоверие и раздражение вообще ко всему, хоть немного имеющего отношение к Оплоту. Поэтому, как только Удал умолк, Любомир порывисто вскочил на ноги и, едва сдерживаясь, чтоб не перейти на крик, громко поинтересовался:

— С каких это пор Оплоту разрешено вмешиваться в ратные дела королевства? Или Закон о военном времени вас не касается? Могу напомнить, если запамятовали!.. Там четко оговорено, что с момента объявления в Зелен Логе мобилизации и до окончания военных действий, вся полнота власти переходит воеводам. Вся! И не вам решать, какие силы, когда и куда отправлять. А если Мастер Остромысл так обеспокоен уборкой хлеба, то пусть лучше пришлет в помощь всех своих дармоедов, зря протирающих штаны на ученических скамьях!

Дав витязю высказаться, Хранитель снова прокашлялся и беспристрастно прогудел.