Выбор

— Да, я тоже об этом подумывал, — согласился Ярослав. — Раньше начала лета на Гряду соваться не стоит. Я тем временем, в Оплот съезжу… Может чего интересного у хранителей узнаю? Или какие упоминания о той стороне мира в библиотечных архивах смогу отыскать?

— Это вряд ли… — с сомнением помотал головой воевода. — Отговаривать, конечно, не стану. В таком деле каждый должен лично все от начала и до конца испытать и проверить, чтоб после не сомневаться: а все ли им было сделано как надобно. Но, ни на что важное особо не надейся. Во-первых, — искали и до тебя. А во-вторых, — что более верно: либо хранители давно уже все нашли сами и лучше перепрятали, подальше от любопытных глаз; либо — нет и никогда не было в Оплоте никаких упоминаний о таинственном Зеленом Клине.

— Откуда ж в нашем замке та старинная карта взялась, если за Бешеной Грядой нет ничего? — удивился Ярослав, незаметно втягиваясь в беседу на запретную ранее тему, спеша поделиться с отцом вызревшими в душе сомнениями и надеждами. — Кто-то ж ее нарисовал? Ведь не с пьяных глаз или в горячечном бреду, возник в голове древнего картографа целый мир. Да такой подробный и непротиворечивый? Тем более что все знают — по ту сторону гор не плещутся воды Океана… Так что ж там за земли? Неужто весь заселенный людьми мир состоит только из Зелен-Лога, Северных Островов и полупустынных степей за Проходом, тюрьмы Темна? Что-то слишком скупо для Создателя? — от избыточного волнения виконт даже привстал. — Или люди не столь уж ему милы и надобны, как принято считать?

— Не богохульствуй! — одернул разошедшегося парня отец. — Конечно, мир не обрывается за лесом. И о том нам ведомо не только из преданий или старинных рукописей. Но, после того как в мироздание вмешался безумец Темн, во многие места стало невозможно попасть и неизвестно, что там твориться. Остался ли еще кто в живых, или все окончательно подмяла под себя безлюдная пустыня? Ледяная, огненная, каменная или какая иная… А еще, я должен тебя предостеречь, Яр, что попытки разведать неведомое, никогда не приветствовалась хранителями. Не любят они, когда кто-то за горизонт заглянуть пытается…

— Я понял тебя, отец, — виконт зябко повел плечами и взглянул на суровое зимнее небо. — Зима и в самом деле плохое время для путешествий. Поговорим об этом летом…

— Мудрое решение, — кивнул отец. — Чаще поступай взвешено и можешь быть уверен, Творец поддержит тебя. Ибо ничто Ему так не мило, как разумность действий и хорошо исполненный долг.

* * *

Ярополк открыл глаза, и какое-то время неподвижно лежал, уставившись в темное полотно потолка. Странный и непонятный сон. Ведь лет тридцать прошло с того памятного разговора. Так почему же он приснился ему только сейчас? Нет, это неспроста. О чем-то напомнить или предупредить своего сына решил покойный уже отец. Но, о чем? Что еще помимо возможной войны с соседями грядет в Зелен-Лог и не дает покоя душе графа Шульги?

Бобруйский воевода тихо поднялся с ложа, чтобы не потревожить сладко спящую жену, прихватил с кресла мягкий плащ и вышел из опочивальни. Потом неторопливо, чтоб не спугнуть мысли и душевный настрой, прошел анфиладами и коридорами замка к северной башне и поднялся на смотровую площадку.

Тишина, звезды и ветер. Хорошая ночь, после такой, обычно, и день погожий. А значит, многое еще в крепости можно будет сделать.

Ярополк набросил плащ на плечи, запахнулся плотнее и даже поясом перехватил. Несмотря на летнее время, ночи в Бобруйске порой бывали довольно прохладные. Сказывалась близость Пролива, который иной раз пригонял откуда-то не только холодные воды, но и не растаявшие льдины.

Он постоял какое-то время посреди площадки, словно ожидая еще какого-то знака, но — так и не заметив ничего интересного или необычного, подошел к северному зубцу башни, облокотился на него и стал смотреть в сторону Пролива. Туда, где небесные звезды склонялись к воде, чтоб полюбоваться своим отражением. Туда, где лежали Острова, куда отплыл 'Бобер', и сейчас должны были находиться оба его сына.

— Вижу, тебе тоже не спиться, воевода?

Голос короля Ярополк узнал сразу.

— Не спиться, Лад… И сон мне какой-то странный приснился, о покойном отце… И вообще — тревожно как-то. А ты чего?

— Вот и я, ворочался, ворочался и решил проветриться… Открою глаза — нормально все, спокойно. А закрою — тут же хочется вскочить на ноги. Словно дите малое, что темноты боится.

— Да, ждать — это самое трудное. Иной раз кажется, пусть случится что угодно, только сейчас же, немедленно… А еще труднее, если нет уверенности.

— Ксандор не мог ошибиться…

Этот разговор, в той или иной степени глубины и откровенности, они вели с первого дня приезда Ладислава в Бобруйск. С той самой минуты, как король объявил, что северяне готовятся напасть на Зелен-Лог. Часто повторяя одни и те же слова, словно проверяли друг у друга выученный урок, а потому и не прислушиваясь к ответам.

— Так уж и не мог… — воевода опять посмотрел на темные воды Пролива, омывающие горизонт.

— Предостережением того, кто смог предсказать собственную смерть, лучше не пренебрегать.