Выбор

— Это, да… — неожиданно легко согласился Ярослав. Хотя обычно продолжал спор.

Воевода еще раз попытался пронзить взглядом безмятежную ночь и повторил.

— Да…

— Волнуешься за сыновей? — понял нынешнюю немногословность шурина король.

— А ты, разве нет? Может, стоило все-таки взять их сюда?

— Может, — дернул плечом Ладислав. — Думал об этом… Да только, Яр, хлопотное и неблагодарное дело — убегать от пророчества. Никогда неизвестно: гонится оно за тобой по следу, или наоборот — поджидает, как раз в том месте, где ты хочешь спрятаться?

— И опять ты прав. Отец мой все любил повторять: делай, что можешь, и пусть случится, что должно.

— Да, древние философы умели красиво говорить. Ты сказывал: что отец во сне приходил? Не расскажешь? Я не предсказатель, но сопровождая королеву к Ксандору, всякого наслушался. Порой, тот еще и не договорил, а я уже знал, чем дело закончиться.

— Отчего ж не рассказать. Но только это не сон был, а скорее воспоминания. Мое посвящение в воины приснилось.

— Сам поединок с медведем? — уточнил Ладислав. — Или что-то еще?

— Еще? — переспросил воевода. — Гм, ну да… Еще был разговор с отцом. О Зеленом Клине.

— О чем? — теперь роль тугого на ухо перешла к королю. Уловив это, Ладислав рассмеялся. Потом зябко пожал плечами и предложил: — Пойдем-ка в библиотеку. Коль нам обоим не спиться, так проведем время с толком. Что-то ты, зять, давненько не предлагал мне медком угоститься. А ведь Бобруйские меды всегда были отменны.

— Пойдем… — кивнул Ярослав. — Я так понимаю, Ваше Величество, ты ждешь подробного рассказа. А он и в самом деле не сухое горло дерет.

* * *

Похоже, в Бобруйске сегодня не спалось еще кому-то, кроме короля и воеводы. Потому что когда они вошли в библиотеку, их ждал стол, накрытый для скромной ночной трапезы двоих мужчин. Большой жбан меду, две кружки, блюдо нарезанной крупными ломтями брынзы, горка лепешек и отдельно, тонко наструганная оленина, провяленная до древесной твердости.

— Сестрица даже нашу матушку удивляла своей сметливостью, — хмыкнул Ладислав.

— Да, мой отец тоже говорил, что мне несказанно повезло с женой, — согласился Ярослав, разливая мед по кружкам.

— И опять мы о покойниках заговорили, — король отхлебнул крепкого, не меньше чем десятилетней выдержки напитка. И даже зажмурился от удовольствия. Что-что, а в медах Бобры действительно знали толк. — Ну, рассказывай…

— Снился мне наш разговор, после испытания. Отец спросил, чем заняться думаю, — а я ответил, что хочу попытаться перейти Бешеную Гряду и проверить: на самом ли деле обитаемый мир ограничивается Зелен-Логом, Островами и степями Кара-Кермена.

— И что отец?

— Он не запрещал. Собственно, и не мог. Почти каждый юноша рода Медведей, достигнув совершеннолетия, пытался преодолеть хребет. Кто-то при этом погибал, кто-то возвращался живым, но пройти Гряду не удавалось никому.

— Да, я знаю… У каждого рода свои традиции. Бобры вот на Острова сплавать обязаны. Хоть раз… Впрочем, что я тебе рассказываю. Ты же и сам теперь здешний…

— Вот в том и вся закавыка, — кивнул Ярополк. — В тот день отец посоветовал мне не торопиться и как следует подготовиться к путешествию.

— Разумно…

— Наверно. Вот только на приготовлениях все и закончилось. Сперва я считал, что еще не готов. Потом появились неотложные дела, которые необходимо было завершить, прежде чем пускаться в долгий путь. На следующий год захворала матушка… Еще через год что-то другое, помешало, уже и не помню что, но не менее важное… А потом меня женили, — Ярослав отхлебнул из кружки и немного помолчал, давая осесть поднявшейся в душе горечи. — Ну, а дальше, как ты и сам понимаешь, Бобруйскому воеводе есть чем заняться и помимо Бешеной Гряды. Так я стал первым Медведем, который не попытался взглянуть на восточный склон…

— А ведь мы с тобой похожи, Яр, даже больше чем я думал… — король повторно поднял кружку и не отрывался от нее, пока не осушил до дна. Наверное, взвешивал, стоит ли откровенничать дальше. Бывает, что накатит, разговоришься, а на другой день — жалеешь. И не обязательно во хмелю, а просто — потребность возникла.

Воевода молчал, тоже понимал, что продолжение разговора будет только в том случае, если король сам захочет. А любопытство тут совершенно неуместно. Скорее, только развеет, собьет возникший душевный настрой.

— Я тоже первый Бобер, который так и не побывал на Островах… — негромко промолвил Ладислав. — Как думаешь, это случайное совпадение, или что-то значит?..

— Вообще-то из меня философ, как из косого лучник, но считаю, что просто так ничто не происходит, и во всем имеется определенный смысл. Какой? Это уже к провидцам…

— Да, жаль, я не до конца поверил Ксандору, вот и не уберег. Сейчас его умение нам бы пришлось кстати. А то столько всего странного…

И словно в подтверждение сказанного, библиотека Бобруйского замка стала заполняться людьми в серых балахонах. Людьми — возникающими прямо из воздуха…

Глава двадцать вторая