Выбор

— Майкл! — начал он разговор без всяких предисловий. — Что там у тебя происходит в конторе? Мне нужны некоторые документы, — а твои идиоты начинают меня уверять, что моя охрана их не удовлетворяет и они сомневаются в ее надежности. Я давно тебе говорил, чтобы ты провел чистку среди своих чиновников. КГБ на вас нету! Мне что, позвонить Полу? Мне это настолько надоело, что я уже созрел для того, чтобы заняться этой чисткой самому… Не надо? Ну тогда берись за дело ты сам! А чтобы дело дальше не тормозилось — так вот тебе Джордж, — он парень из твоего ведомства и объяснит тебе, что именно мне надо. Так что, если ты не можешь организовать своих подчиненных — выполняй за них работу! Сам!

— Джордж! Объясни Майклу, что нам надо! — позвал он Риббока к телефону.

Мишель удивилась, когда увидела, что полковник, взяв трубку, сразу же подтянулся и начал величать говорившего официальным «Сэр!».

— Это ваш шеф — директор АНБ. — ответил на ее молчаливый вопрос все еще раздраженным тоном Кол.

Через два часа материалы были доставлены в дом на специальном вертолете.

— Располагайтесь как дома. Ваши комнаты вам покажет мой помощник. Еда в холодильнике и на кухне, — все в вашем полном распоряжении. А я приступаю к работе. — едва сказав это, Кол быстро прошел в кабинет, где уже были сложены все пришедшие документы.

— Ну, теперь мы можем спокойно пару часов отдохнуть. — сказал Риббок. — Я думаю, что даже Колу раньше утра с имеющимся у нас материалом не справиться.

* * *

Мишель проснулась поздно: солнце уже поднялось высоко и вовсю светило в окна ее спальни. Она потянулась, — и тут же посмотрела на часы. Уже 9 часов утра! Она уже давно так поздно не поднималась! Вчера она долго ворочалась и не могла заснуть. Вероятно, сказывалось не только то, что она спала на новом месте: она вообще первые несколько ночей «на новом месте» — в новом городе, да даже и просто в другой комнате! — всегда засыпала с трудом и обязательно несколько раз просыпалась ночью. Скорее всего, ее терзало ожидание того, что скажет профессор Малюта: она ощущала, что их всех ожидает новый поворот в расследовании. Интуиция ее практически никогда не обманывала, — и, проснувшись ночью, часов в 5 утра, она мучительно долго — более часа — ворочалась в постели, пыталась уснуть снова.

Она быстро вскочила с кровати. Душ (ванную она не любила), одеться — это заняло не более 15 минут (косметику она не любила также). Как всегда, когда она вставала так поздно, ужасно хотелось есть.

Она спустилась вниз. В гостиной витали вкусные запахи.

— Долго же Вы спите, Мишель! — приветливо отозвался из-за плиты полковник Риббок. — А я вот с самого утра места себе не нахожу. Все жду, когда проснется наше Светило Мировой Науки. Думаю, что он улегся уже когда светало. А Вы, вижу, спали хорошо?

Мишель рассмеялась.

— Я проснулась около 5 — и почти час ворочалась, пытаясь уснуть снова.

— Так что мы оба испытываем одинаковое нетерпение! — весело подытожил Риббок. — Как Вы насчет завтрака?

— Сказать по чести, сегодня я голодна, как редко когда. И мне ужасно стыдно, что на кухне хлопочете именно Вы, тогда как я спокойно спала.

— Ну что Вы, Мишель! Мне это просто приятно: я действительно люблю готовить! Особенно, когда есть продукты. А у Кола их тут целые залежи! К тому же, когда я занят, меньше времени остается на ожидание.

Они уже успели поесть, когда заспанный Кол Малюта спустился в гостиную.

— Ого! Ты, Джордж, решил сегодня сделать для нас пир?! Давай, выставляй все, что наготовил. Надеюсь, Мишель, ты съела не все, и оставила хоть немножко вкусненького и другим голодающим? — шутливо закончил Кол. — Даже если и съела, я на тебя обижаться не буду: по себе знаю, что остановиться можно только тогда, когда ни на тарелке, ни в кастрюлях уже ничего не остается!

— Да ладно тебе! Садись скорее, пока не остыло! Ну а если еще немного промедлишь — останешься без завтрака! — пригрозил Джордж Риббок, делая грозную мину.

Кол ел с видимым удовольствием. И много. Заметив внимательный взгляд Мишель, он сказал:

— Я работал до 7 утра, — дольше просто не смог. Уже давно прошли те времена, когда я мог работать всю ночь напролет, а утром весело идти на работу!.. Да и вообще, уже несколько лет после 12 ночи мне не работается… Но сегодня…

Он быстро подхватил с тарелки грибочек и отправил его в рот.

— Я за все это время не смог оторваться даже для того, чтобы спуститься вниз и перехватить хоть что-нибудь. — добавил он.

* * *

И опять гостиная, кресла, маленький столик посредине. И кофе. На первый взгляд, все как вчера. Но сегодня присутствует уже также что-то иное. Полковник Риббок внимательно смотрит на профессора Малюту, будто пытаясь прочитать его мысли. А Мишель будто даже физически чувствует разлитое вокруг ощущение опасности и тревоги.

— Ну что ж, ребята. — начал после небольшой паузы Кол. — Положение гораздо серьезнее, чем я думал в самом начале.

Он опять немного помолчал и продолжил: