Выбор

По пути домой он чуть не столкнулся со встречной машиной, чего с ним не случалось лет с четырнадцати. Жена, как только увидела, в каком состоянии он приехал, сразу же поставила подогретый ужин на стол и вышла из гостиной к детям.

— Прости пожалуйста! — виновато сказал Риббок вдогонку. — Но я спать сегодня не приду: мне нужно многое обдумать.

— Хорошо, я постелю тебе в кабинете.

После ужина полковник поднялся в свой кабинет. Он прошелся вдоль стены, на которой были развешаны его дипломы, сертификаты, ордена и медали, а также фотографии, иллюстрирующие весь его жизненный путь. Конечно, здесь было далеко не все…

Он сел за стол. Налил кофе — жена заботливо оставила на столике подле письменного стола полный кофейник, а рядом — тарелку, наполненную пирожками с мясом. Такие пирожки были любимой едой полковника, и в доме они никогда не переводились.

Он пил кофе и ел пирожок, — а на душе становилось все паршивее. Он силился представить себе гражданскую войну в США — и все никак не мог. Он не мог представить себе, что в его дом могут ворваться какие-то вооруженные люди… Он просто не мог представить себе стрельбу на улицах ЕГО города…

Мысли его перескочили на картины гражданской войны в Украине. Да, он был тогда на Украине. Это было уже немного после того, как Кол Малюта удрал оттуда. Собственно, он тогда не только не был знаком с Колом, но даже и не подозревал о его существовании…

…Он получил задание — руководить экспедицией по спасению нескольких волонтеров — шести добровольцев, которые были направлены Американским Корпусом Мира в центральные области Украины для преподавания английского языка в средних школах.

Двух из них он нашел уже убитыми в Виннице — небольшом городке почти в самом центре Украины. Их полуразложившиеся трупы во дворе школы — по всему видно, что выброшенные из окна второго этажа — показал ему директор школы, в которой они преподавали.

— Они просто хотели спасти детей. — медленно, как бы с трудом произнося слова, рассказывал ему директор. — Наша школа считалась — да, собственно, так оно и было, — ПРЕСТИЖНОЙ: в ней учились дети, родители которых имели деньги, чтобы оплатить работу учителей повышенной квалификации. А учителя к нам шли — ведь в государственных школах зарплату им не платили уже почти год…

— И вот врывается в нашу школу озверелая толпа… — директор говорил тусклым, ничего не выражающим голосом. Но, заглянув в его глаза, Риббок увидел настолько большое горе, что с трудом смог не отвести взгляд. — Детей били палками, железными прутами… И все норовили по голове, по голове. Кричали — «Ну как, сильно умные?!»…

Директор как-то неловко взвыл на последний словах, всхлипнул, не сумев сдержаться. Видно было, что он рассказывал это много раз, — но все никак не может привыкнуть и переживает все это заново.

— Насиловали девочек, а потом били их по животу… Учителя разбежались, а кого поймали — заставляли есть учебники, вырезали язык… И насиловали, насиловали… Коллектив у нас был, как и во всех школах, преимущественно женский… А нападающие были в основном молодые хлопцы, — мне сейчас даже кажется, что и напали они на школу «просто так», чтобы «немножко побузить» — но, не встретив отпора, озверели… А ваши волонтеры закрылись в одном из классов со своими учениками и пытались удержать двери… Куда там! Продержаться им удалось не более чем 10 минут… А потом их били… Как их потом били…

Директор снова всхлипнул.

— А я спасся просто чудом… Они не заметили мой кабинет — он в самом углу, такая узенькая дверь… А я звонил и звонил всем родителям — телефон-то еще работал. Сотовые станции тогда разгромили еще не все… Зверство это продолжалось всего-то минут 15–20. Потом приехали родители. Уже давно те, кто имел деньги, собирали оружие «просто на всякий случай» — как они говорили. Вот они и приехали с автоматами… Когда они увидели, что их тут поджидало, когда они увидели своих детей, — а многие увидели лишь только то, что от них осталось, — заговорили автоматы… А некоторые имели даже и гранаты… Убежать смогло всего лишь несколько нападавших… Правда, и от школы ничего не осталось…

— Ну и зачем же они здесь оставались?! — буквально вскричал он. — Ведь спокойно могли бы уехать! Сколько раз я сам говорил им это…

Риббок еще долго глядел потом из удаляющейся машины на директора, стоящего прямо посреди дороги, пока того не закрыли развалины пятиэтажного дома… Собственно, в подвале этого дома и нашел свое пристанище директор…

А трупы обоих волонтеров были отправлены в сопровождении трех автоматчиков из его спецгруппы на автомобиле в Киев, где в посольстве США был организован сборный пункт. В распоряжении Риббока оставалось всего 7 человек. Лейтенанта Столберга — его в сопровождении трех автоматчиков из состава спецгруппы он отправил на двух машинах в Бар за одним волонтером, преподававшим там в техникуме, готовящем учителей начальных классво. Бар был небольшим городком, расположенным километрах в 70 от Винницы. Вроде бы и недалеко — но больше ни о самом Столберге, ни о ком-то из его группы он никогда не слышал…