Выбор алианы

Сорочка, после того как о ней «позаботился» Герхильд, представляла собой жалкое зрелище. Но я все равно ее на себя надела, повязав поверх ошметков кружева и шелка измятую простыню. Да простят меня старейшины за эту вредную привычку – разгуливать по императорской резиденции в таком эпатажном виде.

Но у меня просто не было другого выхода.

До дверей оставалось каких-то три шага – расстояние вытянутой руки, которую я и вытянула, чтобы дернуть за завихрюшку из рыжего металла. Бронзовую, медную – неважно. Три шага, которые так и не сумела преодолеть. Почувствовала, как в комнате повеяло холодом, и замерла, пригвожденная к полу взглядом. Чужим, словно бы потусторонним.

– Какая же ты все-таки забавная. Действительно собралась разгуливать вот так по замку? – расплескался по спальне нежный голос, наполнив ее звоном тысячи колокольчиков.

Не хрустальных – ледяных.

Стало еще холоднее. Настолько, что меня начало знобить. Не от магии, которую разделил со мной любимый мужчина. А от той, что вдруг ни с того ни с сего здесь появилась.

Я медленно обернулась. На негнущихся ногах, под глухое шипение кьерда. Увидела взметнувшийся к каменным сводам снежный вихрь, осыпавшийся в кресло сверкающими песчинками. Спустя мгновения, которые рваными ударами отсчитывало мое сердце, крупинки снега стали соприкасаться друг с другом, превращаясь в… девушку. Изящную и обманчиво хрупкую.

Серебристое платье струилось по точеной фигуре. Кожа незнакомой красавицы была неестественно светлой. Как будто на нее ложилось, выбеливая, призрачное мерцание луны. Глаза – почти прозрачные, ничего не выражающие. Мертвые, как лед, сковывавший зимой мраморные надгробия на кладбище.

Наверное, так могла бы выглядеть Снежная королева. Холодная, высокомерная. Страшно красивая и опасная.

Смертельно.

– Куда это вы собрались, ваша лучезарность? – От взгляда незнакомки защипало все тело. Как если бы меня, в чем была – в дышащей на ладан ночной рубашке и простыне – вдруг забросило на самую вершину горы. Одну из тех, что своими обледенелыми пиками разрывали вокруг Хрустального города небо. – А познакомиться? Какие невоспитанные нынче пошли алианы. Ни тебе здравствуй, ни тебе прощай.

– Здравствуй и прощай, – стараясь совладать со страхом, что вызывала во мне неизвестная, резко оборвала ее я.

– А манеры-то, манеры! – зацокала языком снежная дева.

– Кем бы ты ни была, тебя сюда не приглашали. Так что давай, проваливай!

Меня продолжало потряхивать. От напряжения, с появлением странной девушки достигшего своего предела. От холода, который она источала. От плохого, совершенно гадкого предчувствия, что сейчас случится что-то ужасное.

Поведение Снежка это только подтверждало. Кьерд пугливо жался к моим ногам, шипел, утробно завывал, и весь его вид говорил о том, что этот соперник ему не по клыкам.

– Ауч! – воскликнула ее снежность, как будто обожглась моими словами. – Грубо. Обидно. Дерзко. А дерзких девчонок, как известно, наказывают.

Сказать, что я ее испугалась – это ничего не сказать. При одном только взгляде на чертову незнакомку на меня накатывала такая паника, что впору было хлопаться от переизбытка этого чувства в обморок. Горло как будто сдавило невидимой цепью, звенья которой больно впивались в кожу, обжигали холодом. Наверное, потому вместо крика о помощи с губ сорвался невнятный хрип, как если бы я уже корчилась в предсмертной агонии.

– Вот только давай обойдемся без истерик, – патетично вздохнула безымянная гостья. – В них нет смысла. Хоть заорись тут, тебя все равно не услышат. Оглянись вокруг. Ты отрезана от окружающего мира.

Только сейчас я заметила, что затянутые гобеленами стены излучают едва уловимое свечение. Казалось, тканые полотна вот-вот запылают. От голубоватых искр, что по ним пробегали.

– Ни один звук не прорвется наружу, и никто сюда в ближайшее время не явится. Все уверены, что ее лучезарность отсыпается после бурной ночки с его великолепием. Скажи спасибо своему мужу, заботливо велевшему тебя не беспокоить. Только один раз заглянула служанка. Впустила кьерда и оставила артефакт, чтобы ты потом могла ее позвать.

Я бросила по сторонам напряженный взгляд. Нет, не ослепла. Никаких артефактов в комнате нет и не было.

Странное создание закинуло ногу на ногу, продемонстрировав мне изящные ступни в поблескивавших хрустальных туфельках, и буднично так добавило:

– Я превратила его в лед и отправила в камин таять. Да, кстати! То же самое проделаю с этой тварью. Пусть только даст мне повод.

Снежок пока что не давал поводов, но по тому, как пригибался к полу, шипел и щерился, было видно, что готов к атаке.