Выбор алианы

Будто и не покидали Жемчужный город… Здесь природа тоже радовала взор буйством красок, не пряталась под толщами снега. Отовсюду слышался задорный птичий щебет, нос щекотали одуряюще сладкие цветочные ароматы.

Только-только нашу карету потряхивало в капкане свинцовых туч, и вот уже под ногами шуршат, словно о чем-то заговорщицки переговариваясь, травинки. А фальвы, сложив огромные вороные крылья, их с упоением выщипывают.

– Не думала, что на земле есть место, еще более прекрасное, чем Жемчужный город, – прошептала я, не в силах отвести взгляда от высоченных колонн, подпиравших своды храма. Вернее, то, что от них осталось.

Наверняка в древние времена это было одно из красивейших строений в мире. Сейчас же о былом величии напоминали лишь зубья густо оплетенных лианами стен и вот эти горделиво вздымающиеся к небу белесые пики, а также убегавшие к ним изъеденные временем ступени. Мрамор колонн растрескался, и из щелей выглядывали пестрые головки цветов. По камню прыгали, явно взбудораженные нашим визитом, яркие птички. Самые пугливые прятались в паутине зарослей. А те, что смелее и любопытнее, постепенно подлетали к нам все ближе.

Одна оказалась настолько храброй, что не побоялась усесться мне на плечо. Что-то прочирикав на ухо, вспорхнула и опустилась на мою заблаговременно раскрытую ладонь.

– Эйлинны приветствуют тебя в своей обители.

– Эйлинны?

– Хранители храма, – с улыбкой просветил меня Скальде.

А я, недоуменно хлопая ресницами, уставилась на крохотное, с ажурным хохолком создание.

– Вот эта маленькая красавица – аж целый хранитель?

– Эйлинны видят помыслы людей. Явись мы сюда с дурными намереньями, вместо беззащитных пичуг встретили бы безжалостных хищников.

– Приятно познакомиться, госпожа эйлинна, – вежливо поздоровалась я и пообещала нежно чирикающей крохе, что ничему здесь не причиню вреда. Не сорву даже травинки. Ну а что касается обжор-фальвов – за них в ответе Скальде.

– У вас очень живописные развалины, – польстила пестрокрылой красавице, и та, что-то звонко прощебетав на прощание, отправилась летать вместе с другими хранителями.

Дорожка из светлого камня, огибавшая поросшие цветами ступени храма, убегала в глубь зеленого рая. Мы шли в тишине, любуясь красотами давно покинутого людьми и богами места. Пока не уперлись в полуразрушенную стену. Шероховатый камень блестел от струившейся по нему капели. Вода стекала в глубокую каменную чашу, наполняя пространство монотонными всхлипами-всплесками. Словно горько плакал кто-то невидимый. Обойдя обломок стены по кругу, я так и не поняла, откуда сочится влага.

– Как интересно… Камень как будто плачет.

– Этот источник называется «Слезы Юны». – Скальде встал со мною рядом, скользя по источнику задумчивым взглядом. – Так звали алиану – невесту Хэйдерга Первого, правителя Рассветного королевства. Она обманула его и была приговорена к вечному заключению в стенах храма.

Я поежилась:

– Какое жестокое наказание.

– Справедливое по меркам того времени. Да и сейчас такое тоже случается, – безразлично отозвался дракон. – Юна надеялась стать ари правителя ради спасения другого мужчины, – тихие слова, от которых у меня мороз побежал по коже. – Того, которого по-настоящему любила и которого ее отец, мечтавший породниться с королевской семьей, поклялся убить, воспротивься дочь его воле. Хэйдерг полюбил девушку, хотел сделать ее своей ари. А она лишь притворялась в него влюбленной. Узнав правду, Огненный не простил обмана и наказал всех: отца Юны, ее возлюбленного и саму невесту, так долго лгавшую ему.

Я обхватила плечи руками. Холодно не было. Несмотря на то что солнцу уже давно следовало скрыться за горизонтом, здесь оно светило ярко, согревая своими лучами. Но я все равно замерзала. Холод поднимался из глубин моей не принадлежавшей этому миру души. Рождая страх, щупальца которого больно впились в сердце после рассказа тальдена.

О девушке, оказавшейся в точно таком же безвыходном положении, в каком оказалась я. Когда от тебя зависит жизнь близкого тебе человека.

Испугавшись, Юна солгала. Вот только цена за ложь оказалась слишком высокой.

– Ночами, уединяясь в келье, алиана оплакивала свою судьбу, коря себя за совершенную ошибку. После смерти девушки служители храма заметили, что из одной из стен постоянно сочится влага. Так появился источник Юны. Говорят, в «слезах» алианы можно увидеть свою истинную суть. Мы часто надеваем маски, порой сами этого не осознавая. Магия источника их срывает, обнажая душу.

Цветы Арделии, Слезы Юны… Интересно, почему, умирая, алианы, не владевшие от рождения никакой магией, кроме способности принимать силу драконов и передавать ее будущему потомству, оставляли после себя такой мощный магический след? Стараниями одной целая династия тальденов вот уже который век несет на себе бремя проклятия. Другая создала своеобразный детектор лжи. Стоит только заглянуть в водную гладь, и узнаешь о себе много чего интересного. Или тот, кто окажется с тобой рядом, узнает…

– Хотите попробовать, эсселин Сольвер?