Выбор алианы

Так как столовых приборов нам не дали, я тоже что-то щипала пальцами, а потом глотала, почти не жуя, даже не чувствуя вкуса мяса, и, следуя примеру тальдена, цедила из кубка сладкий, подозреваю, алкогольный напиток.

По крайней мере после пары глотков голова закружилась. А может, это я хмелела от близости его великолепия. И зачарованная булавка совершенно не помогала оставаться трезвой.

– По легенде, Аурель выступила против обеих своих сестер, Мельвезейн и Леуэллы, встав на сторону людей. Средняя сестра – снежный дух – навсегда покинула Адальфиву, а у старшей богиня в поединке вырвала сердце. Но и сама погибла в той битве.

– Именно Аурель надоумила старейшин принести себя в жертву, чтобы дать жизнь первым драконам, – подхватила я, втайне радуясь реакции его нельдистости.

Плохо сдерживаемое желание, читавшееся в глазах мага, – поделиться со мной своей семейной силой прямо здесь и сейчас – сменилось интересом иного рода: наследник с искренним удовольствием слушал мой рассказ, хоть наверняка был знаком с той давней историей.

– Аурель предрешила исход войны с Древними, подняв против кровожадных богов тех немногих духов, что не желали людям зла. Без ее помощи молодые драконы, только-только начавшие познавать азы своих способностей, вряд ли справились бы с полчищами Перевоплощенных и их безумными родителями.

Я замолчала, чтобы перевести дыхание, а Скальде, отломив от еще теплой лепешки небольшой кусочек, поинтересовался:

– Увлекаетесь историей, эсселин Сольвер?

– Немного, – кивнула в ответ. После чего с самым умным видом извлекла из ячеек памяти очередную папочку с не менее интересной информацией. – Сердце Мельвезейн не смогли уничтожить. Поэтому оно было надежно спрятано. Настолько надежно, что теперешние поколения магов даже смутно не представляют, где оно может быть. Но наверное, это и к лучшему.

– Почему же?

– В прошлом люди верили, что, вернув себе сердце, Темная Королева снова воцарится в Адальфиве и призовет сюда своих приспешников – тагров и других демонов. Нечисть, в смысле. А так как Претемная Праматерь умерла, одним тальденам с этой стервой… эм-м… нехорошей женщиной справиться будет сложно. Или вообще невозможно. Вот, собственно, и все, что мне известно о Древних.

Сделав очередной глоток – от того, что говорила быстро, в горле немного першило, – я благоразумно отставила кубок. Думаю, на сегодня спиртного достаточно. Вон как язык развязался. Еще, не дай Ясноликая, сболтну то, чего болтать не следует.

– А вы не так просты, как кажетесь, эсселин Сольвер, – вглядывался в мое лицо и явно досадуя, что оно для него – нераскрытая книга, произнес Герхильд. – О Шарлаховом сердце в наши дни мало кому известно. Магам, ученым мужам. Но не восемнадцатилетним девушкам, все мысли которых должны быть только об удачном замужестве.

В ответ на столь возмутительное заявление я, не сдержавшись, фыркнула. Не то издевается, не то говорит серьезно. Если второе, то я в нем буду очень сильно разочарована.

– О Шарлаховом сердце я случайно вычитала в одном из манускриптов в вашей библиотеке.

– Вот, значит, чем занимается моя седьмая невеста, пока ее соперницы планируют со мной свидания, – подначил меня его наглость, гипнотизируя своим коронным взглядом. – Читает.

Я вспыхнула. Опять он за старое! В смысле, за «раздевание».

– Как оказалось, у вас планировать свидания получается лучше, – выдернула из темной грозди самую крупную виноградину.

– Можно? – Герхильд подался ко мне с явным намерением лишить меня вкусной, сочной ягоды.

С детства приученная делиться, послушно протянула к тальдену руку. Прикосновение пальцев к губам вышло обжигающим. Сердце в груди не стучало, а отплясывало канкан, и мурашки на коже тоже что-то вытанцовывали, тугим, жарким комом концентрируясь внизу живота.

Почему-то захотелось оказаться на месте той ягоды.

– Сладкая, – довольно улыбнувшись, вынес свой вердикт Скальде.

И кажется, говорил он не о винограде.

Глава 18

На протяжении всего обеда меня не покидало ощущение, что я для его гурманства – деликатес, который ему не терпелось попробовать. Останавливали Герхильда только здравый смысл и тот факт, что в ресторане куча народу.

А вот если бы этой кучи здесь не было…

К счастью, нервотрепательный этап свидания закончился: настало время экскурсии по Жемчужному городу. Не знаю, как Скальде, а мне прогулка однозначно пошла на пользу. Помогла расслабиться, и атмосферу немного разрядила. Воздух вокруг нас больше не искрился, и меня не тянуло к тальдену магнитом.