Выбор алианы

Игрэйт отвернулся от камина, недра которого ощерились зубьями льда. Попытался зажечь свечи, чтобы вернуть в комнату хоть немного света, но мокрые фитильки только жалобно зашипели.

– Не так просто найти то, не знаю что, да еще и неизвестно где.

Снежная дева легко вспорхнула с подоконника и, мягко ступая по серебряной дорожке, проложенной лунным светом, приблизилась к тальдену.

– Ты уж постарайся, милый. Знаешь ведь, я в долгу не останусь. После смерти новой ари старейшинам придется натравить на Герхильда дольгаттов. Твой кузен отправится к прародителям, героически погибнув в сражении с тварями. И ты наконец сможешь прочувствовать на себе все прелести правления таким огромным государством, как Сумеречная империя.

– Не хочу, чтобы он женился на Фьярре! – нервно воскликнул Игрэйт.

Холод, которым всякий раз при встрече окатывала его алиана, ее дерзкие ответы не только не притушили пламя вожделения в Хентебесире. Наоборот, в этом пламени князь продолжал сгорать заживо. И, если бы не поиски треклятой реликвии, на которые уходило столько сил и времени, его светлость с еще большим усердием принялся бы завоевывать неприступную крепость, кою корчила из себя Сольвер.

Боролся бы до последнего. Пока та не пала бы, сдаваясь на милость победителя, или не была бы разрушена до основания.

– И не женится. – Леуэлла взметнулась снежным вихрем, беззвучно опустилась на кровать. – Старейшины и дурочки-алианы сделают всю черную работу за нас. Помогут от нее избавиться.

– Последнее, что Скальде будет принимать во внимание, – это мнение советников. Оно его никогда не интересовало. И на мелкие пакости ревнивых соплячек я бы тоже не очень-то полагался.

– Ну… – Богиня выдержала паузу и мягко, мурлыча, сказала: – Есть у меня одна идея… Как упростить тальдену выбор. Но! Я все помогаю тебе и помогаю в надежде заполучить Шарлаховое сердце. А ты продолжаешь кормить меня «завтраками». Хоть знаешь, что я больше по мясной диете.

– Хочешь еще одну жертву?

– Не откажусь, – причмокнула губами снежная дева и обнажила в улыбке острые клыки. – Я проголодалась, милый.

– Хорошо, будет тебе жертва. Только объясни, как ты собираешься повлиять на выбор моего кузена?

Леуэлла передернула плечами.

– Не совсем я… Это сделают за меня. Поверь, финал отбора удивит всех.

– А если что-то опять пойдет не так?

Богиня пренебрежительно фыркнула:

– Когда в игру вступаю я, все всегда идет так! То есть по-моему. Успешный побег герцога и не менее успешная смерть Мавены – лучшее тому подтверждение, разве не так?

Хентебесир был вынужден признать, что Леуэлла была искусна в интригах и не знала поражения. А значит, ничего не оставалось, кроме как ей довериться.

Если Фьярру не исключат после следующего испытания, вся надежда останется на план Древней.

– Делай все, что считаешь нужным. Только не навреди ей!

– Как трогательно и романтично, – иронично усмехнулась Леуэлла. Перевернувшись на бок, тряхнула снежной копной, подперла рукой голову и хитро спросила: – Все еще мечтаешь сделать ее своей ари? Старейшины будут «рады».

– Не ари. – Огненные искры, сорвавшись с кончиков пальцев мага, водопадом посыпались в камин. С шипением вспарывая лед, гасли, тянулись к дымоходу серыми завитками дыма. – Фьярра лишила себя этой чести. Но я не откажусь от такой рабыни. Горячей, страстной, норовистой. Научу ее покорности и уважению к своему мужчине. Но сначала… Найдем твое сердце и избавимся от Герхильда!

В серебряных глазах снежной девы тальдену виделись его собственное отражение, скорая победа и вожделенная корона, обещанная богиней.

Глава 20

Ночью чихвостить меня явилась Блодейна. Вернее, ее призрачная проекция. Морканта прознала о том, что «воспитанница» снова отличилась, оказавшись втянута в скандал со злополучной накидкой, и я услышала о себе все, чем не рискнул поделиться со мной глубоконеуважаемый старейшина.

В отличие от Тригада, Блодейна не скромничала и в выражениях не стеснялась. Мне же, перед сном угостившейся ягодной наливкой насыщенного фиолетового цвета, как-то и впрямь вдруг стало все фиолетово. Я чувствовала себя настолько уставшей, разбитой, если не сказать убитой, что сил, да и желания, лаяться с ведьмой у меня просто не осталось. Потому лишь вяло огрызалась, изредка отвечая на ее недовольные реплики, но оборону не держала. Хотелось, чтобы она скорее расползлась в воздухе белесыми сгустками и настырное жужжание над ухом наконец стихло.

– Ну да ладно, – вымотав мне всю душу своими упреками, резюмировало лжепривидение, – уже недолго осталось. После завтрашнего испытания начнешь тренироваться к финалу. Будешь танцевать для его великолепия танец ветра. Фьярра всю жизнь готовилась, чтобы исполнить его для жениха.

Долговато что-то.

– Надеюсь, обойдемся без стриптиза?

«Такое счастье Герхильду не светит», – добавила про себя.

С вожделением покосилась на графинчик с заветной жидкостью, в темноте напоминавшей чернила. Только они, то есть она, могли вернуть мне сейчас душевное равновесие и помочь уснуть после визита ведьмы.