Выбор алианы

После головомойки от Блодейны еще долго ворочалась с боку на бок, снедаемая мыслями о Ледяном, о грядущем финале, о родных и о том, увижу ли когда-нибудь снова маму с бабушкой. Может, и увижу. И даже скорее, чем предполагала. Большая вероятность, что после всего, что вчера наговорила Скальде (что мы оба друг другу наговорили), меня отсюда попросят.

Но как ни странно, не попросили. Отбор покинула Хелет. Мы узнали об этом от придворной свахи, когда явились в Карминовую столовую завтракать. По выражению одутловатого лица генеральши стало ясно, что она надеялась вычеркнуть другое имя из списка императорских невест. Мое. Но Герхильд пока не спешил осуществлять голубую мечту главной придворной склочницы.

Наспех простившись с Хелет (мы с ней никогда подругами не были), я отправилась в библиотеку. Втайне (втайне даже от самой себя) радуясь, что он не отказался от меня. Даже повстречавшийся по дороге лекарь, обычно такой любезный, а сегодня лишь хмуро мне кивнувший в знак приветствия, не понизил градус хорошего настроения. Может, злится из-за инцидента с накидкой? Неужели тоже считает меня отравительницей?

Впрочем, я не стала зацикливаться на Хордисе и его заметно охладевшем ко мне отношении. Быстро переключилась мыслями на куда более важное, насущное и интересное: на книгу, которую намеревалась сегодня прочесть до конца.

Жаль, за мной в библиотеку увязалась Розенна, и все то время, что я штудировала рукопись, надзирательница неодобрительно косилась то на меня, то на бесценный труд в моих руках. Авторства одного гения-мага, которому я не переставала петь дифирамбы. В «Узах магии» было все о колдовских привязках. О тех, с помощью которых алиан искусственно влюбляли в тальденов, о различных магических приворотах, о кровных связях и многих других ритуалах, благодаря которым одно живое существо становилось зависимым от другого. И что самое главное – автор «Уз» не поленился написать о кьердах! Я жадно глотала страницу за страницей, чувствуя, что разгадка близко. Вот сейчас, сейчас пойму, как спасти своего питомца!

Никогда себе не прощу, если вернусь на Землю, а мой любимый снежный котик останется здесь.

Погибать без своей хозяйки, убиваемый магической привязкой.

– Лучше бы молитвы почитали, – стрельнула в меня суровым взглядом монахиня.

В молитвах я вряд ли найду спасение для Снежка.

– Теперешним алианам не хватает духовного воспитания, – продолжила доставать меня и отвлекать надзирательница.

– Теперешних алиан всю жизнь только и делают, что воспитывают.

– Скромность и почтение к старшим вам бы тоже не повредили, – переворачивая страницу потрепанного требника, мрачно заметила церберша.

– Не все старшие заслуживают моего почтения. А скромность у таких юных особ, как я, зачастую показная, и это – лицемерие. Тоже грех.

Сказала и тут же мысленно себя отругала за привычку делиться с окружающими своим мнением. Которое обычно воспринималось в штыки. Вот и сейчас моя тюремщица подобралась, недовольно выпятила нижнюю губу, готовая сию же минуту взяться за это самое воспитание. Отложив видавший виды молитвенник, подалась вперед, отчего кресло под ее габаритами опасно заскрипело. Открыла рот с явным намерением начать наставлять непутевую алиану на тернистый путь смирения и послушания, когда двери в библиотеку распахнулись и в зал вбежала запыхавшаяся Ариэлла.

За ней едва поспевала навязанная телохранительница, негодующе повторяя:

– Эсселин Талврин! Эсселин Талврин! Мне велено вас везде сопровождать… Да куда же вы так помчались?!

Алиана ее не слушала, не сбавляла шага. Стрелой пронеслась по библиотеке и, схватив меня за руку, не терпящим возражений тоном только и сказала:

– Пойдем!

Тут же привстала Розенна, намереваясь присоединиться к нам.

– Даже не вздумай, – пригрозила девушка таким тоном, что я тоже невольно поежилась. От стальных ноток, прозвучавших в обычно мягком, мелодичном голосе невесты его великолепия.

Никогда не видела Ариэллу такой. Властно-непреклонной, одной короткой фразой, выражением лица проведшей черту между собой и монахиней. Указавшей, какое каждой из них в этом мире отведено место.

Розенна замерла, словно заледеневшая.

– Жди меня здесь, – бросила подоспевшей Торе алиана. – Мы никуда не уйдем, будем в библиотеке.

Вторая монахиня тоже впечатлилась приказом, застыла на месте, провожая нас недоуменным взглядом.

Пока шли к дальним стеллажам, я чувствовала, как дрожат пальцы подруги. Ее волнение передалось и мне. Крепче сжала прохладную ладонь и прошептала:

– Что-то случилось? Ты меня пугаешь.

Ариэлла обернулась и взволнованно сообщила:

– Я только что получила письмо от брата. Кажется, я знаю, как тебя призвала морканта!

По спине, словно муравьи из растревоженного палкой муравейника, забегали мурашки. С того самого дня, как стала княжной Сольвер, я не переставала думать о возвращении на Землю. Иногда у меня опускались руки, но порой боевой дух все-таки выходил из комы, и я снова облачалась в броню уверенности, что уже очень скоро отыщу обратную дорогу домой. Или хотя бы узенькую стежку к родному миру.