Выбор алианы

Взмах рукой, и вот уже меня оцепила императорская стража. Леан тоже не избежал внимания охраны. Даже пикнуть не успели, как у нас конфисковали ковер, бесцеремонно отобрали украшения. Пробовали и Снежка забрать, но услышав, какие звуки способен издавать кьерд-подросток, и впечатлившись грозным оскалом и остротой клыков, решили оставить его у меня на руках.

Бесцеремонное поведение стражников и наглый обыск, если честно, выбили из колеи. Не сразу пришла в себя, а когда все-таки очнулась, выкрикнула:

– Да что вы себе позволяете?!

Тригадовская физиономия расплылась в ухмылке. Гаденькой такой, омерзительной.

– Вопрос в другом, эсселин Сольвер: что позволяете себе вы? Вас ведь предупреждали, что будет в случае нарушения правил? Предупреждали. Но вы их все равно нарушили. Невестам его великолепия запрещено в одиночку покидать свои покои! Тем более ночью. Все указывает на то, что вы намерились сбежать, тем самым оскорбив и унизив повелителя.

– Значит, о чувствах наследника беспокоитесь?

Меня уже мутило от той желчи, которой было пропитано каждое слово старейшины.

– Именно. И о его благополучии, конечно же.

– Я не собиралась сбегать.

– Хотите сказать, просто гуляли? – Тригад криво усмехнулся. – С летающим ковром, драгоценностями и этой… тварью?

– Вы на удивление проницательны.

Советник покачал головой:

– Мне кажется, эсселин Сольвер, вы просто испугались, что он выберет вас и превратит в ледяную статую. Вот и решили не ждать финала, а спасать свою жизнь, пока еще не поздно.

– А вы, оказывается, тот еще сказочник, эррол Тригад.

Как же надоело с ним цацкаться! Продолжит выдвигать свои дебильные версии, и, честное слово, обматерю в голос. Как часто это делала в своих мечтах.

– Пойдемте, эсселин Сольвер. Пусть его великолепие решает, кто из нас сочиняет сказки.

Озноб пробежал по коже.

– А если не пойду? – спросила, и голос дрогнул.

Совсем невовремя.

Улыбка старейшины стала еще шире и еще противней.

– Не искушайте меня, эсселин Сольвер. Я ведь и к магии могу обратиться. Или попрошу стражу проводить вас к его великолепию. Силой.

Снежок угрожающе зашипел. С охранниками и опытным магом ему точно не справиться, не дай бог пострадает. Мне ничего не оставалось, кроме как мысленно проклясть вредного старикашку и скрепя сердце повиноваться.

– Следили за мной, эррол Тригад?

– Скажем так, наблюдал и выжидал. – Старейшина бежал чуть ли не вприпрыжку. Так ему не терпелось настучать на меня Скальде. – Надеялся, что вы оступитесь. И не прогадал.

Где-то там в своем доме на окраине Хрустального города меня ждал эррол Дибоан, чтобы спасти моего питомца.

Но видимо, теперь не дождется. И спасения не случится. В глазах темнело от бессильного гнева.

– Почему вы так меня ненавидите?

– Я не ненавижу вас, эсселин Сольвер. Просто вы не созданы для трона. И многие это понимают. Его великолепие тоже скоро поймет. Возможно, даже уже сегодня.

Меня подвели к высоким, аркой смыкавшимся над каменным сводом дверям. За которыми обнаружились императорский кабинет и Герхильд.

Несмотря на поздний час, наследник не спал.

Глава 26

Тальден оторвал взгляд от книги, которую до нашего появления внимательно изучал. Нахмурился, обозрев такую разношерстную компанию, явившуюся к нему посреди ночи. Впереди бесстрашным полководцем-завоевателем, завоевавшим аж целую алиану, выступал гадский гад Тригад. За ним, прижимая к груди недовольно пофыркивающего кьерда, шла я. Нехотя ввалился в кабинет Леан, ускорение которому придавал верзила с алебардой.

Я обернулась как раз в тот момент, когда стражник грубыми тычками в спину подталкивал моего пажа к широкому письменному столу, отгородившему нас от Герхильда.

Не сдержавшись, посоветовала дуболому:

– Лучше убери руки. Иначе, честное слово, спущу кьерда.

Пихать Леана стражнику резко перехотелось.

Зато снова взвился старейшина:

– Эсселин Сольвер!

– Вы так часто повторяете мое имя, что начинает закрадываться подозрение, что к вам тоже что-то подкрадывается. Или уже подкралось – старческий маразм.

– Вы – невоспитанная, несносная девчонка!

– А вы – брюзга и склочник. Ядовитый паук, который, прикрываясь ложной заботой о государстве, плетет паутину интриг. Вам нужна не правильная и скромная императрица, а марионетка, которую можно будет посадить на трон и, когда потребуется, дергать за ниточки.

– Эррол Тригад, на вас опять кьерд напал? Зачем это ночное выступление у меня в кабинете? – вмешался в наш обмен «любезностями» Герхильд.

Причина моей полуночной встречи с драконом тем временем открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег пучеглазая рыба, тщетно силясь выдавить из себя хотя бы слово.

Наконец Тригаду удалось справиться с эмоциями, и он привычно ринулся в бой.

– Только что я предотвратил побег эсселин Сольвер! Она пыталась сбежать с кьердом и своими драгоценностями. При ней были паж и зачарованный ковер. Несомненно, это была попытка побега!