Выбор без сожалений

Прогнозы были неутешительными, стало очевидно, что для поисков пропавших детей необходимо гораздо больше человеческих ресурсов, которых столица навряд ли стала бы давать, учитывая насколько отдаленно находилась наша деревня. Оказавшись в затруднительном положении, принц Вильям вынужден был оставить часть своих людей продолжать поиски, а самому вернуться как можно скорее для созыва совета, без которого в подобной ситуации было не обойтись.

Было принято решение, что в случае обнаружения детей их немедленно доставят в столицу, чтобы установить все обстоятельства их похищения. Это значило, что Эмили будут там удерживать несколько дней, а возможно даже недель. Меня такой расклад не устраивал, я чувствовал часть вины за то, что не смог за ней уследить, поэтому вызвался поехать в столицу вместе с остальными и быть готовым помочь чем угодно, лишь бы хоть немного помочь в поисках сестры.

Аманда не была согласна с моим предложением, по ее мнению я был им разве что обузой. В какой-то степени она была права, однако оставаться здесь, зная что Эмили не привезут сразу домой, я просто не мог.

Принц Вильям, понимая все мое отчаяние, предложил зачислить меня в подготовительный отряд, в котором обучали простых людей всему, что может понадобиться в случае опасности столкновения с угрозами извне. Этим отрядом руководила, как ни странно, сама Аманда, а потому недовольство буквально сочилось из неё. Несмотря на свой довольно высокий статус в гвардии, она все еще была в подчинении королевской семьи, а раз сам принц настоял на моем зачислении, ей не оставалось ничего другого, кроме как принять меня в ряды новобранцев.

Узнав о моей инициативе, никто из домашних не обрадовался. Мередит считала меня по меньшей мере безрассудным, аргументировав это словами: «Тебе там не место». Родители просто не понимали моего рвения покинуть дом и уйти так далеко в попытках что-то исправить. Но я просто не мог иначе, смотреть каждый раз на них значило продлевать свои муки, хотя где-то в глубине души я и осознавал, что моей вины в том нет. Тем не менее, подобные мысли мало утешали, и чем ближе становился час отъезда, тем сильнее я убеждался в твердости своих намерений оставить дом и отправиться в столицу.

Наутро мать собрала мне провизии на 5 дней, сменную одежду и немного денег на первое время, хотя я и сказал ей, что в них там не было надобности. Но разве можно винить родителей за то, что они волнуются за свое чадо. Отец дал лишь несколько напутствий, на большее его не хватило, он остался дома с матерью, поэтому провожать меня вышли только Мередит и Оливер.

— Ты правда уверен в этом? Что тебе стоит туда ехать, — спросил Оливер.

— Я больше не вижу для себя альтернатив, хочу быть там на случай, если Эмили найдут раньше, чем наши. И я уезжаю со спокойным сердцем, зная, что могу оставить дом и положиться на вас.

— Ого, слышать от тебя такое довольно странно, даже не думай возвращаться домой с позором, если не справишься с обучением.

Пускай Мередит и не была в восторге от моей затеи, но все же она отчасти понимала, что только так я смогу почувствовать себя полезным, хоть и идея остаться с родителями без брата и сестры ее не особо радовала.

Провожать брата вышла и Пенелопа, мы пересеклись с ней взглядами, она молча кивнула мне в знак поддержки и удачи.

Наконец, оседлав коней, мы отправились в путь с тяжким грузом на сердце, смирившись с неудавшимися поисками. Был ли я настолько самоуверен, чтобы не сомневаться в своих силах и возможностях относительно успешного окончания обучения? Навряд ли. Однако странное чувство не покидало меня, словно со своими нынешними навыками у меня нет ни шанса противостоять тому, что отпечаталось в голове смутным предчувствием чего-то злобного и непостижимого. Мне предстоял долгий и тяжелый путь, и я искренне надеялся, что мне не придется доводить его до конца, что может Эмили и Эллиота найдут раньше, в целости и сохранности. Но я не мог полагаться на случай, оставалось лишь делать всё возможное и уповать на успех в предстоящих тренировках. А пока, первым делом нужно хотя бы добраться до столицы, лишь богам известно, что нас всех ждёт в будущем.

Глава 11

Путь в столицу выдался несколько сложнее, чем мы предполагали. Многие тропы, которые раньше считались безопасными, теперь обходили стороной. Несмотря на то, что всю дорогу нас охраняли специально обученные люди, рисковать простыми гражданами никто не собирался, поэтому дорога заняла чуть меньше недели.