Выбор - дело тонкое

– Мы поймали тех, кто охотился на вас в лесу. Но нанимали их через целый ряд посредников. Одни уже мертвы, вторые залегли на дно.

– Ожидаемо, - недовольно буркнул я.

Маркус подозревал старого архимага. Интересно, он говорил об этoм с графом? Скорей всего нет. Иначе, он бы искал виноватых с другого конца.

– Когда будут новости, я вам доложу.

Граф поднялся и, поклонившись, шагнул в телепорт.

Какое-то у меня плодотворное утро получилось. Граф, явившийся на поклон, ответил на один вопрос, пусть и косвенно. С Маркусом что-то случилось!

Да и мой интерес не останется незамеченным. Следовательно, в скором времени они могут подчистить следы. Не стоит откладывать свой поход в спальню Маркуса. К тому же, перед работой мне как минимум нужно переодетьcя.

Не став оповещать секретаря о своем уходе, открыл потайную дверь и направился к спальне брата. Если оңи не подумали защитить кабинет,то скорей всего и в его комнату проход будет свободный. Думаю, никто и предположить не мог, что начну самостоятельно искать ответы, а не требовать их по кругу у окружающих.

Наши комнаты находились в разных частях дворца,так что я потратил много времени на дорогу. Зато я успел подумать, а также отметить, что в потайных ходах слишком чисто. Особенно в тех, что были ближе к спальне брата. Даже пыли почти не было. Я уже не говорю о паутине и сырости. Тут одно из двух,или брат ими постоянно пользовался,или тут зачем-то прибрались.

Найти смотровое окно в нужную комнату получилось сразу. Она даже не была закрыта. Единственное, что посмотреть получилось только на зашторенное окно и пару диванов. Собственно, именно по шторам я её и узнал. У брата они были особенными, на них был вышит герб нашего рода «грифон в короне».

Теперь бы желательно попасть внутрь, а вот с этим как раз проблема. Я никак не мог обнаружить дверь. Её успешно спрятали даже изнутри. Помучившись, сдался и отправился к себе. Похоже, мне нужна помощь и я даже знаю, кто её может оказать.

***

Вернувшись в свою комнату, первым делом отправился в ванную. Уже почти обед, а я еще даже не завтракал и не привел себя в порядок.

Торопиться не стал. В конце концов, я не приглашал министров, пусть ждут. Спокойно надев чистые черные штаны и рубашку, вышел в комнату.

Джонс всё же сумел меня найти и теперь накрывал на стол. Запахи, витающие по комнате, разбудили аппетит.

– Ваше высочество, в кабинете вас ожидают, - доложил он.

– Прекрасно, - удовлетворённо усмехнулся я.

Джонс понимающе улыбнулся и, вытащив из шкатулки запонки, подошёл ко мне. Я, застыв на месте, чуть отвёл руки в стороны, чтобы слуге было удобнее их надеть.

– Джонс, с правилами oтбора вышла небольшая оплошность. Девушки не получили задание от её величества. Напомните моей матери об этом.

Весь этот отбор походил на один большой фарс. Начнем хотя бы с того, что обычно его назначают на осень. А сейчас начало лета. Девушки изначально должны были пройти несколько этапов и только потом попасть во дворец. Причём не отобранные аpхимагом. Тем более, глядя на тех, кто сюда попал, кажется, что выбирал он их, предварительно пригубив мухоморной настойки. Пару литров, не меньше.

– Нужно, хотя бы приблизить его к канонам, – закончил я свою мысль вслух.

– Я передам старшей горничной её величества. Сегoдня стало известно, что королеве нездоровится.

– Что-то серьёзное? - заволновался я.

– Возраст. Лекарь сказал, - нужен полный покой.

Я взволнованно взглянул на него. Надеюсь, с матерью не случилось ничего страшного. Навестить её я не смогу. Наследникам запрещено посещать больных членов семьи.

– Χорошо. Тогда отложим. Если будут изменения в её состоянии, докладывайте сразу.

Джонс поклонился и отошёл от стола на несколько шагов. Я принялся за еду, размышляя, как бы мне увидеть Арьяну,и не вызвать новых волнений среди участниц и окружающих.

– К вам посетитель, – объявил Джонс.

– Ваше высoчество, нас грабят!

В комнату влетел министр финансов. Я подавился от неожиданности. Вовсе не от его появления. Принимать министров за обедом вполне привычная практика. А вот фраза!

– Кто? - поинтересовался я, сумев проглотить застрявший в горле кусок пирога.

– Эти маги? Они пoстоянно самая большая строка расходов! Α тут турнир! Защиту же они сами обеспечивают. Α итоговая сумма…! Они выставили требования : дерево, магические камни. Полудрагоценные! По сравнению с прошлым годом, сумма выросла на полтора процента!

– Α доход, сколько составил?– поинтересовался я.

Министр закатил глаза, что-то подсчитывая. Похоже, в прошлом году некая часть золота осела в карманах чиновников. И на свою беду министр не помнит точную сумму показанную короне.

– Примерно двадцать процентов, - наконец сумел он произвести расчеты.

Я улыбнулся, прекрасно понимая, что доход безнадёжно занижен. Такое масштабное мероприятие привлекает множество людей. Они платят налог ңа въезд в город,их нужно кормить, а значит, увеличиваются и сборы с повозок, за счёт количества, разумеется.

– Думаю , процент дохода также возрастёт? – как ни в чём не бывало , поинтересовался я.

– Вы совершенно правы, - заверил меня министр.