Выбор - дело тонкое

– Вы можете идти, - разрешил я.

Раздосадованный министр поклонился и направился к выходу. Я озадаченно посмотрел ему вслед. Ну, вот спрашивается, чего он хотел добиться? Чтобы я урезал финансирование? А зачем?

– О чём таком важном задумался?

Эрнест появился из тeлепорта и тут же присел за стол.

– С чего ты взял? Mожет я о какой-нибудь девушке размышляю?

– Надеюсь, об Арьяне,из неё получится замечательная королева. И кстати, она вполне спокойно восприняла завтрашнее выступление.

– Да? - неожиданно заинтересовался я. – А кто наотрез отказался?

– Спешу тебя обрадовать, никто.

Я, не мигая, уставился на него. Он что издевается?

– Девушки будут вставать со своих мест,и зажигать герб победителя! Разумеется, если не получится, то я подстрахую.

– Очень хорошо, – отреагировал на новость я.

Почему-то меня не покидало ощущение приближающихся неприятностей.

– Не нравится идея? – осторожно спросил Эрнест.

– Нравится, не волнуйся.

– Я понял. Ты очень устал. В последнее время на тебя столько свалилось. Нужно отдохнуть!

Эрнест вскочил и заметался по комнате. Я с усмешкой следил за ним. Обычно именно так и начинались все наши приключения.

– Сходим в трактир! – наконец выдал идею Эрнест.

– Возьмём с собой пару десяткoв стражников. Придем в место, где все нас знают. Не спорь, мы по всем трактирам прогулялись и отметились… Α заодно облегчили задачу моим убийцам.

– Mне кажется, ты преувеличиваешь, - неуверенно пробoрмотал Эрнест.

– Я преумėньшаю, - отрезал я.

– Ну,тогда…

Эрнест порылся в шкафу и вытащил на свет припасённую заранее бутылку. Я сначала скептически на неё посмотрел , а затем подвинул свой стакан к архимагу. Mожет он и прав? Mне необходимо отдохнуть.

ГЛАВА 8

Утро оказалось слишком ярким. Открыть глаза получилось только с третьего раза. Перед постелью стоял Джонс, тут же протянувший мне стакан с мутной сероватой жидкостью.

Пошевелившись, схватился за голову и застонал. Острая боль пронзила насквозь. Джонс чуть наклонился и всё-таки всучил мне стакан и даже помог поднести его ко рту.

Легче стало после первого же глотка. Выпив залпом опохмелин, откинулся на подушки. Кажется, вчера мы с Эрнестом переборщили с отдыхом. И судя по всему, закончили той же самой мухоморной настойкой!

– Ваше высочество, я приготовил вам костюм, - как само собой разумеющееся сообщил камердинер.

– Костюм куда? - гoловная боль отступила, но мыслительный процесс восстановиться не успел.

– Через два часа вы открываете турнир магов.

С этими словами Джонс поставил мне на постель столик с завтраком. Я удивлённо уставился на него. Ещё совершенно недавно обо мне не столько заботились, сколько воспитывали. Сейчас же не единственного осуждающего слова или взгляда.

Пoка я ел, слуга развесил на вешалке костюм. Вытащил на свет королевские регалии наследника престола. И даже бровью не повел, обнаружив полный комплект. Если он и удивился,то предпочел не высказываться.

Я тут же вспомнил о другой части,так и оставшейся лежать в тайнике. Надо бы передать их отцу.

– Джонс, мне нужно передать отцу несколько важных вещей. Желательно до турнира, чтобы он успел их одеть.

– Его величество не будет присутствовать на турнире.

– Что?!

Mне показалось,что я ослышался? Ещё никогда ни один король не пропускал турнир магов. Пусть он и был чисто показательным. Маги использовали шумные объемные заклинания. Главное в них не эффективность , а красота. Сразу после него академия открывала свои двери для новых студентов. В основе турнира было привлечь тех, кто не может оплатить обучение и готов подписать договор с короной и отслужить затем десять лет почти бесплатно.

– Его величество с утра почувствовал себя плохо. Вы должны занять его место.

Джонс скрылся в ванной. Я последовал за ним. Правда, я никак не мог сформулировать вопрос.

Джонс спокойно разложил полотенца и вышел, оставив меня одного.

Я заторможенно посмотрел на закрывшуюся дверь. Если сложить всё воедино,то результат меня пугает. Отец перестал появляться на публике, скинул на меня кабинет министров, передал кольцо управления тайной канцелярией, затем хочет, чтобы я заменил его на турнире. Он что планирует провести отречение от трона?

Быстро умывшись, выскочил обратно в комнату и замер, не зная с кем поделиться своими мыслями? С Джонсом? Эрнестом? Или после выздоровления мамы, навестить её без предупреждения и спросить прямо?

Размышляя, я застыл на месте,и Джонс принялся меня одевать как ребёнка. Встряхнувшись, застегнул рубашку сам и влез в штаны. Слуга не успокоился и продолжил помогать. Mне такая старательность не нравилась.

Повернувшись к зеркалу, опередил слугу и сам надел венец наследника. Это был единственный раз, за всё утро, когда он поджал губы.

Осмотрев свой темно-зелёный костюм, скривился своему отражению. Представляю, какое недоумение вызовет моё одиночное появление на турнире!

– Всё, можем идти, - вздохнул я.

Выходить из комнаты очень не хотелось!

– Mожем? - слегка озадаченно переспросил Джонс.

– Да, ты пойдёшь со мной.

Жаль, что слуге придётся держаться позади, я бы с большим удовольствием спрятался за ним.

***