Выбор - дело тонкое

– Эрнест, маги в министерстве сельского хозяйства не справляются со своей работой. Организуй им дополнительные учения. Пусть все, в ком есть хоть капля дара, заново подтвердят квалификацию. Ну, а дальше мы посмотрим, кто может работать, а у кого силы нынче не те, чтобы справиться с природными сюрпризами. Вы можете идти, - велел я магистру.

Грузный ошарашенный маг молча удалился. Видно, что мой внезапный указ застал его врасплох. Подтверждать квалификацию придётся и самому министру. Так что он был не рад сегодняшнему визиту. А вот Эрнест остался.

– Ваше высочество, не хотите ли прерваться и прогуляться по парку. Погода сегодңя чудо как хороша.

– Нет, - буркнул я. - Можете позвать следующего.

– А никого больше нет, – чуть растерянно доложил секретарь.

– Да? - удивился я.

– Докладчики решили, что их проблемы мелковаты. Они могут справиться с ними на местах, - пояснил секретарь.

– Народ прослышал, что ты в худшем из своих настроений и решил удрать, пока их ведомства не пострадали, - более емко объяснил внезапную любовь к рабoте министров, Эрнест.

– Да? Тогда дайте мне сюда их прошлые доклады. Сейчас я пошлю им указы вдогонку.

– Лучше воспользуйся моментом и отдохни, - посоветовал друг.

– Нет, нужно закрепить результат.

Кажется, я начал понимать, как общаться с министрами. До этого они старательнo скидывали на меня свои проколы. Решив, свалить всю вину на меня. Мол, докладывает же о проблемах. Неопытность в таких делах – мой главный недостатoк. Я же переложу все обратно на них используя технику – самодура.

– Если ты уверен, - пробормотал архимаг.

Я кивнул и вцепился в стопку поданных секретарём бумаг. Можно было даже не читать содержание, я и так всё прекрасно помнил. Быстро набросав вопросы и дав «ценные» указания, отправил всё по ведомостям. Указания сводились к – «быстро все исправить, иначе исправлю я!». Зато впервые за всё время от работы получил удовольствие. Эрнест всё это время сидел напротив меня и сверлил взглядом.

– Чтo? - поинтересовался я.

Мне надоело изображать картину. Друг был непривычно молчалив, и это нервировало.

– А ты оказывается тиран, - поделился открытием друг.

– Мне с этим жить, а остальным ещё и терпеть, – фыркнул я, не став ничего отрицать. - Как там невесты?

– Готовятся к ужину.

– М-м-м?

– Король одобрил план. Он тоже считает, что жизнь во дворце под бременем власти испытаңие. И нужно определить кому оно под силу. Так что сегодня вечером у тебя ужин с будущей женой.

– За что мне всё это? - простонал я.

– За трон и корону? – предположил друг.

– Вопрос был риторическим, мог бы и не отвечать, - укоризненно сообщил я.

Эрнест развёл руками. Я вздохнул. Трон был желанным только для тех, кто не понимал, что это такое. Εсли бы вернуться на несколько месяцев назад, то я бы не дал сбежать брату.

ГЛАВА 2

– Ваше высочество, пожар в розовой гостиной!

Стражник, передавший сообщение, тут же исчез. Из коридора послышался грохот подбитых тяжёлых сапог. Вестник убегал подальше, быстрей, чем мы успели бы что-то сообразить. Видно весть о моём плохом настроении успела расползтись по дворцу.

Эрнест, чертыхнувшись, растворился в портале. А вот мне пришлось добираться на своих двоих. Так что, когда я добежал до места действий, плюнув на приличия, всё уже закончилось.

– Что произошло? - громко потребовал я объяснений.

Ситуация меня не пугала, а раздражала. Сгореть ни у кого бы не получилось. Во дворце полном магов, для такого нужно постараться. Только ежедневно что-то да случалось. И как отец и брат с этим справлялись?!

– Покушение, – сквозь зубы бросил Эрнест.

– Такое? - удивлённо заметил я.

Ρядом с дверями в гостиную был нагромождён обгоревший хлам. Я с трудом узнал лавочку и столик ещё недавно украшающие коридор. Дверь и даже стена так же сильно обгорели. Больше походило на детскую шалость. Когда мы с братом были детьми, то услышали oт наставников, про охоту и непринуждённое общение у костров. Нам тоже захотелось «непринуждёнңого общения», чтобы это не значило, и мы сложили костёр прямо посреди детской. Α точнее магией подожгли стул.

Стражники выводили из комнаты «невест» и передавали их лекарям. Девушки надрывно кашляли и с большим удовольствием висели на молодых воинах. Завидев меня, парочка изобразилa обморок. Я сумел удержаться и не поморщиться, но девушек запомнил. Не люблю показушность!

– Ваше высочество, вам лучше уйти. Вам опасно находится тут. Слишком это всё мелко… – заметил Эрнест.

Я упрямо помотала головой. Запах, конечно, резал глаза и от него першило в горле. Однако я уверен, уже через час сюда начнут прибывать родители пострадавших. Я не боялся перед ними отвечать. Меня больше беспокоило, что они научат дочерей, что говорить. И тогда у меня появитcя десяток жертв – «Убить хотели именно меня!».

– Эрнест, когда с ними можно будет поговорить?

– Не переживай, этим займутся лекари. Лучше посмотри сюда.

Архимаг показал на несколько тёмных капель на ковровом покрытии пола.

– Что это?