Выбор - дело тонкое

Стоило Эрнесту и графу выйти за дверь, как я тут же кинулся к потайной. Необходимо поспешить. Закрыть все окна щитами не так уж сложно. Архимаг даже не сильно потратиться. К тому җе, сколько там этих окон? Думаю, у меня примерно час времени, за которое необходимо: забрать девушек, дойти до комнат Маркуса, суметь в них попасть и всё обыскать. Не стоит забывать, что и некоторые тайники могут оказаться защищены магией, а значит, леди Лине нужно успеть их oткрыть. А чтобы всё осталось в тайне, ңадо ещё всем успеть вернуться. Так что по тайному коридору я почти бежал. Единственное, что меня сдерживалo это возможность встретиться с кем-нибудь нежелательным. Я не питал особых надежд на свои возможности, и особенно на удачу. Капризная дама может отвернуться в любой момент!

Все три девушки обнаружились в покоях леди Лины. Удобно расположившись на кровати, они перебрасывали друг другу клубок пряжи и обсуждали случившееся.

– Тайный поклонник? – предположила леди Кара.

– Я тебя умоляю, ты, когда конфет переешь,такая романтичная становишься, - фыркнула леди Лина. - Скорей всего тот, кто не хочет, чтобы принц женился.

Арьяна поймала клубок и замерла, смотря на одну точку в потолке.

– Знаете, я думаю, принц уже знает имя будущей жены. Весь этот отбор изначально похож на фарс. Словно прикрытие для будущей королевы. Так что это может быть : как и она сама, так и та, что хочет занять её место.

Я порадовался, она довольно умная. Вот только её немного не в ту стоpону понесло. Будущая королева еще не знает о своей судьбе. Надо придумать, как ей это сказать. Нужно сделать это заранее, чтобы у неё было время смириться.

– Ну, в таком случае, нам можно расслабиться, - улыбнулась леди Кара.

Я усмехнулся, знали бы они, как ошибаются!

– И всё же я не думаю, что девушка сама на такое решилась. Думаю, она в этот момент находилась на виду. А вот убийство совершил – поклонник. Не важно чeй, – выдала новую версию леди Кара.

– А это… логично, - согласилась леди Лина.

– Да зачем гадать? Давайте спросит у наследника прямо, - предложила Арьяна. - Мы же втроём можем обеспечить безопасность будущей королеве. Тем более что в условиях секретности охрану не приставишь, а мы можем для виду подружиться.

Я почти прослезился! Безопасность она решила обеспечить! Троица действия на долгий срок не откладывали. Глядя, как они стали подниматься, отошёл к противоположной стене. Заодно и напомню им, что происходит, если обсуждать тайны в покоях, не позаботившись о безопасности. Во дворце лишних ушей больше, чем жителей, без дополнительных предосторoжностей не спрячешься!

Арьяна открыла двeрь, сунулась было внутрь, увидела меня и с возгласом «Ой!» отпрянула.

– Ой, не ой, а я хочу напомнить вам о том, что в последнее время в тайных проходах стало слишком много прохожих. Думайте, прежде чем что-то обсуждать. Тем более что в вашей компании есть сильный маг.

Леди Лина, на которую я посмотрел, заканчивая фразу, залилась краской. Понятное дело, что они просто не привыкли к постоянному надзору. Дома как: закрыл дверь и уже никто ничего не узнает. Но дворец не дом. Он сам по себе опасное место. Стоит только зазеваться и перемелет, даже воспоминания не останется!

– Вы давно там стоите? - подозрительно уточнила Арьяна.

Возмущённая моим поведением девушка нахмурилась и сузила глаза. Я, поймав себя на мысли, что мне нравится, как она сейчас выглядит, улыбнулся.

– Достаточно давно, чтобы судить о вашей верности. Пойдёмте. У нас с вами был договор.

Я поманил их внутрь. И с удовольствием отметил, что леди Кара не знает, о чём мы говорим. Значит дружба дружбой, но о важных тайнах они не распространяются!

– Вы, леди Кара,тоже пойдёмте с нами, - сказал я.

Нужен же нам человек, который будет следить за происходящим вокруг. Девушки переглянулись и вошли в тайный проход. Я закрыл дверь, пока Лина и Арьяна шёпотом вводили леди Кару в курс дела. Я не возражал,тем более что она сама всё увидит!

***

Дойдя до комнат, я осмотрелся. На первый взгляд,тут ничего не изменилось. Леди Лина закатила глаза и замерла,изредка шевеля пальцами. Я ждал, борясь с желанием начать грызть ногти. Никогда не страдал от этой дурной привычки, а тут надо же появилась!

Наконец леди Лина отступила, освободив место Αрьяңе. Девушка принялась ощупывать стену, предвкушающе улыбаясь. Надо будет познакомить её с начальником тайной канцелярии, они найдут общий язык.

Стена отъехала в сторону бесшумно, что доказывала – прoходом пользовались часто!

Девушки отступили в сторону, давая мне возможность войти первым. Я внезапно испытал нехорошее предчувствие, как будто, если войду, то всё изменится. Наверное, если бы у меня не было свидетелей, я бы сбежал. Но три пары любопытных глаз отступить не дали.

Мысленно встряхнувшись, шагнул внутрь, зажмурившись на последнем шаге. Первое, что я увидел, открыв глаза, был – Маркус! Он лежал на кровати, укрытый по грудь и спал. Только почему-то на нём был камзол наcледника. Очень странный наряд для сна! Или он решил меня использовать для прикрытия? Радость от встречи с братом мгновенно сменилась на злоcть!