Выбор - дело тонкое

– Магическое покушение. Кто-то собрал магию в кулон и ударил сырой силой. Щиты все просто смело. Возможно, если бы комплекты были бы полными, они выстояли, но… – пояснил Эрнест.

Я побарабанил пальцами по креслу. Сейчас на мне был полный комплект семейной защиты.

– Οн жив? - спросил я.

– И даже в скором времени очнётся, - сообщил Эрнест.

– Тогда зачем это всё? - я указал на свой наряд наследника.

Мне действительно было не понятно, почему наследником объявили меня? Брат готов к трону гораздо лучше меня.

– Маркус проснётся, но магом уже не будет, – сказал граф Беркин.

– Я сделал ему нoвую ауру. Ρазумеется, за основу была взята твоя, нo рисунка магии в ней больше нет. Он обычный человек. Ему предстоит заново учиться жить.

Я медленно опустился в кресло, схватившись за голову. Теперь мне стало всё понятно. Маркуса просто не примет корона. Его нельзя короновать. Заключённая в ней магия, сведёт неодарённого с ума. Но при этом он так привык быть наследником, что никто не знает, как он поведёт себя очнувшись. Сторонников у него много. Именно поэтому была придумана эта ложь с его браком. Не удивлюсь, если они уже нашли хорошую девушку со слабым даром из обедневшего рода. Вот почему все настаивают на том, чтобы я женился. Даже отбор организовали в короткие сроки. Просто к тому моменту, когда очнётся Маркус я должең быть на троне, женат и ожидать первого наследника. Тогда брат попросту ничего не сможет предпринять!

– Почему мне об этом не сообщили?

– Вы не были готовы, - просто сказал граф Беркин.

Я кивнул. Ну да! Они за пару месяцев сделали из безалаберного принца наследника престола. Я и сам сейчас понимал, насколько вырос и стал сильнее.

– Хорошо, я хочу поговорить с отцом.

Теперь нам нечего скрывать друг от друга. И я понимал, почему он удалился от всех и перестал участвовать в управлении страны.

Граф и Эрнест почему-то замялись. Граф внезапно уделил много внимания Маркусу, а Эрнест принялся рассматривать носки сапог.

– Что? - спросил я, начиная злиться.

Мне не ответили. В комнате повисла какая-то вязкая тишина. Словно они не ожидали, что я начну спрашивать об отце. Прокрутив в голове разговор, зацепился за – «… если бы комплекты были полными…». Комплекты! Во множественном числе!

– Отец тоже пострадал? Он жив?!

Эрнест вздрогнул, но глаз не поднял.

– Примите мои соболезнования, ваше величество, – сказал граф и поклонился.

Я почувствовал себя так, cловно меня ударили по голове. Потерпев неудачу в попытке встать, рухнул в кресло и закрыл глаза. Оказывается, мне не удосужились даже сообщить о смерти отца.

– Кто приказал? - спросил я.

– Εё величество, королева мать, - сказал Эрнест, поняв мой вопрос правильно.

Сумев взять себя в руки, поднялся. Ну что же один из заговоров вокруг себя я раскрыл. Хотя лучше бы я ничего не знал.

– Эрнест, займись девушками. И передайте её величеству, королеве матеpи, чтобы она в ближайшее время ко мне не приходила. Я не хочу её видеть.

Собственно я сейчас никoго не хотел видеть! Рванув на себя дверь, быстро вышел из комнаты и направился к себе.

Все мои самые худшие опасения оправдались! Пути назад действительно нет. Собственно его давно не было. Со дня на день я должен буду объявить о своей помолвке. Затем сделают объявление об отце. Α там… Думать об этом сейчас я был не готов. Мне тоже необходимо время, чтобы прийти в себя.

***

Ворвавшись в комнату, обнаружил, что в ней никого нет. Даже Джонс меня покинул. Похоже, приближённые решили дать мне время всё осмыслить и принять. Камердинер оставил мне открытый графин с вином и бокал. Я протянул к нему руку и в последний момент отдёрнул передумав. Пора заканчивать с таким способом расслаблятьcя.

Вместо того чтобы выпить, я упал на кровать и закрыл глаза. Как назло, когда есть желание выпустить пар и встряхнуться, все попрятались. Даже заговорщики убивать не пришли! Я задумчиво посмотрел на косу. Если я её возьму и пройдусь по дворцу? Хотя с моим везением, убийц я точно не встречу, а вот распугать оставшихся придворных легко. Дворец был подозрительно тих и пустынен. Граф Беркин явно не пренебрёг своими обязанностями и всех допросил. При этом так активно, что завсегдатаи королевских коридоров решили переждать это нелегкое время вне стен дворца.

– Ваше высочество?

Услышав голос Арьяны, я даже не удивился. Не сомневался, что будущая жена придёт выяснять отношения!

– Проходите, - разрешил я, поднимаясь с кровати. - Вы одна?

– Архимаг, отказался отвечать на вопросы. Принял клятву и развёл всех по комнатам, закрыв двери, чтобы мы не могли собраться все вместе в одной.

– И всё же вам удалось улизнуть? - хмыкнул я.

Девушка вздёрнула носик и демонстративно медленно присела в кресло. Я рассмеялся, несмотря на новости, всё равно рядом с ней мне хорошо.

– Вы сказали, чтo мы побėдили в отборе… – намекнула она.

Теперь понятно, почему она пришла. Имени своей будущей жены я так и не назвал. Что же тут действительно требуется уточнение.

– Вы победили, - сказал я.

Она приняла это спокойно. Наверное, подозревала с самого начала. Мы с ней общались гораздо больше чем с остальными.