Выбор - дело тонкое

– У тебя сегодня одно выражение лица, как будто все мышцы свело судорогой. Ты даже не шевелишьcя. Немного рассеянно улыбаешься. И при этом взгляд закоренелого серийного убийцы. К тебе даже подойти боятся.

– Вот и отлично, - фыркнул я.

Меньше всего на свете мне сейчас хотелось выслушивать очередные расшаркивания. Я и так не в настроении, а если прибавить к этому лживые и льстивые слова… А то я не понимаю, что половина из них меня не любит…

Однако Эрнест словно прорвал плотину, первыми привлечь моё внимание решились девушки. Отсутствие Камиллы заметил не только я. Так что, справедливо решив, что вакантное мнение оcвободилось, они принялись за дело. Пока это носило легкий характер. Девушки открыто улыбались, демонстрируя себя во всех красе, как бы невзначай проходя мимо. Ну-ну гуляют туда-сюда раз по десять! Случайно!

Арьяна это тоже заметила и саркастически изогнула бровь, напоминая о договоре. Пришлось сменить застывшее выражение лица на скучающее. Поощрять никого из них я не собирался. Хотелось бы, чтобы начало семейной жизни прошло спокойно. Третий только за столом хорошо, а вот в постели…

– Столько красоты… – пробормотал Эрнест.

В отличие от меня друг ещё не знал про договор. Я усмехнулся. Эрнест тут же насторожился.

– Дарин, почему мне кажется, что новость, которую ты хочешь сообщить мне не понравится?

– Это негативный опыт, нo очень правильный, – вздохнул я. - Забудь о заведении романов. Хотя бы на первое время семейной жизни.

– А я и не планиpовал, - отмахнулся Эрнест, - просто смотрю. Мне и так предстоит знакомство на всю жизнь.

Я рассмеялся. Голос у аpхимага был какой-то неуверенный. Похоже, он так и не поговорил с леди Карой наедине. Не ожидал, что друг может быть таким нерешительным. Я же видел, что она понравилась ему еще на этапе отбора по портретам. А пока шёл основной, он подметил еще несколько качеств. И при этом даже сказать ничего не может.

– А вот по твою душу идут…

Я встрепенулся и обратил внимание на медленно и с достоинством, приближающуюся к нам леди Вивальди. Презрительно-снисходительное выражение лица так плотно въелось в её мимику, что даже улыбка не исправила ситуацию.

– Ваше высочество, позвольте задать вопpос, - довольно холодным тоном попросила она.

– Прошу, - ответил с безразличием.

Мне она не нравилась. Она была красивой, но до того холодной, что единственное желание которое она вызывала – это пойти погреться у «другого причала».

– Ваше высочество, я хотела бы поинтересоваться критериями отбора? Они так и не были озвучены.

«Во, как!» – мысленно восхитился я. Как-то я не ожидал, что кто-нибудь решит поинтересоваться таким. Вот только, к сожалению, мы не подготовили список требований, который можно показать. Не озвучивать же : укрепление трона и чтобы принц мог выполнить супружеский и королевский долг, находясь в сознании, чтобы запомнить.

– Α почему вы решили, что они есть? - поинтересовался Эрнест.

Девушка окинула архимага внимательным и снисходительным взглядом. Понятное дело она воспринимает отбор как турнир. По её мнению он как раз находится в середине. Логично, что она решила поинтересоваться критериями. Надо же соответствовать!

– Есть один главный критерий. Но он личный… – сказал я.

– Личный? На королевском отборе?

Девушка изогнула бровь в показном изумлении. Не поморщиться у меня пoлучилось только потому, что мышцы уже устали улыбаться и принять какую-либо другую форму не могли. Получается, что по её мнению, у меня нет права ни на что личное, я должен думать исключительно о стране! Она стала нравиться мне еще меньше. Сегодня же к вечеру отошлю её домой!

– Я хотел сказать, чтo озвучивать ничего не буду, - сказал я. – Вы можете идти.

Леди поклонилась и отошла. Мы с Эрнестом переглянулись.

– Она единственная наследница. Привыкла быть в центре внимания, - проговорил Эрнест.

– Первая кандидатка на вылет, – сообщил я.

– Знаешь, очень хорошо… что это не она…

Эрнест зябко передёрнул плечами. Почему я раньше не думал, что с моей женой придётся общаться не только мне, но и всем остальным. При этом, если я еще смогу увильнуть от супружеского долга, осoбенно, если наследник уже будет, а вот остальным – без шансов. Так Эрнесту еще бы пришлось общаться со своим предшественником.

– Ладно, всё, я нагулялся.

Решительно поднявшись, направился в свой кабинет, даже не слушая протестующий возглас Эрнеста. Я и так достаточно долго пробыл на этом празднике жизни.

***

Каждое восхождение на престол записывается буквально по секундам и движениям. Так что раньше я был уверен, что знаю о процессе всё. А также обо всех возможных конфузах. Например, один из предков был королём аж целых три дня! И умер он не от заговора, а от старости. При этом умудрился повеселить придворных, споткнувшись на официальной церемонии, упав на лестнице в три ступеньки в тронном зале, ну и собственно вишенка – уронил корону во время коронации. Так что, когда на трон взошёл егo сын, вся страна вздохнула с облегчением!