Выбор демоницы

— Дарина, такой вопрос возникал не только у тебя. Мы проверили все до последней зацепочки. Никакой связи. Абсолютно. Ну, вырос и жил. Он сирота. То, что его приютили во дворе Змеиных, ничего не значит. Помнишь, сколько у нас в родовом поместье воспитывалось осиротевших детей? Никаких отклонений в его поведении не было. Никаких подозрительных связей тоже. Просто кристальный демон. Просто в один момент сошедший с ума, — Люций прихлопнул в раздражении по столу.

— Так не бывает.

— Да понимаю я! Тут два варианта, либо он действительно просто спятил, либо за ним кто-то очень хорошо подтер следы. А мы не можем их отыскать.

Я помолчала и задала, наверное, самый неудобный вопрос:

— Ты доверяешь Ардану?

— Безоговорочно, — ответ последовал без промедления. — У меня нет причин не доверять. Ты помнишь, как мы росли? За всю жизнь не было ничего, что могло бы насторожить. Ни-че-го. Он мне как брат.

Я промолчала. Ему явно виднее, я-то до сих пор не владею полной информацией о жизни прежней Дарины и семьи. По тону брата было понятно, что подобные вопросы его раздражают. Генерал для него больше, чем просто соратник.

Что ж, не мне указывать Владыке.

Утро выдалось прохладным, но солнечным. Мне показалось, что гудел весь дворец. Во дворе замка вовсю шло построение отряда, командиры взводов и капитаны наводили порядок, руководили погрузкой необходимых припасов.

На завтрак сегодня все собрались раньше, чем обычно. Блюда были более плотными и калорийными. Хотя, кроме меня никто в поход не отправлялся, все явились вовремя. И глазели исподтишка. Я нацепила свою коронную улыбку милой змейки с капюшоном. Не экспонат, чтобы любоваться!

Хотя, может быть, это мой наряд вызвал такой интерес? Утром мне доставили импровизированную Горку и берцы. С удовольствием натянув все это добро на себя, я вызвала кучу ахов от своих горничных. Да и другие придворные тоже впечатлились. А я наслаждалась. Наконец-то нормальные брюки. Женщины современной Земли без них уже не смыслят жизни.

Продолжая игнорировать взгляды и шепотки, я закончила завтрак. Убедившись в этом, Люций позвал меня за собой. Сделав знак охране встать у дверей, он завел меня в какую-то небольшую гостиную.

— Что случилось?

— Ничего. Просто наложу на тебя защиту дворца, — он подошел ко мне и притянув мою голову к себе, уткнулся своим лбом в мой. Рука легла на Амулет. Я почувствовала, как вокруг меня сплетается кокон из силовых линий. Вот только… А как же он? А если снова покушение? А вдруг ему не хватит этих сил? А вдруг…

Я резко всколыхнула свою силу и сбросила то, что он на меня нацепил.

— Ты чего? — взгляд брата был удивленным.

— Не нужно, Люций, — я ответила твердым взглядом. — Я буду далеко отсюда. Силы дворца ослабеют. Особого смысла не будет в этой защите. А вот тебе она нужнее. В свете последних событий.

Брат смотрел на меня и молчал.

— Что?

— Ты понимаешь всю опасность этой поездки?

— Не маленькая, — отрезала я. — Мне хватит сил, поверь. К тому же Ардан рядом будет.

Не убирая руки с моей шеи, брат опустил голову. Возникло ощущение, что он хочет мне что-то сказать, но не может.

— Если есть что говорить — говори. Если нет — пойдем. Пора.

Он как-то обреченно кивнул и отпустил меня.

Во дворе дворца уже все было готово. Воины сидели в седлах. Руки одновременно взлетели к сердцу, а головы склонились, приветствуя Государя. Мне подвели лошадь, на которой я ездила на охоту. Я попрощалась с Рутой, которая непроизвольно кривила губы, стараясь не заплакать. От брата мне достались крепкие объятия, но он так ничего и не сказал.

Вскочив в седло, я заняла место рядом с Арданом практически в голове колонны. Впереди нас были только охрана и воины, которые осматривают дорогу, разведчики.

Неожиданно на лестнице появился Сандер. Он торопливо бежал к нам. Запутываясь в полах своей неизменной хламиды, он делал знаки руками, чтобы его дождались. Уже было тронувший лошадь, генерал нахмурился. Лекарь что-то торопливо объяснял Владыке, а смотрел только на меня. Царь согласно кивнул и врач бросился ко мне:

— Государыня! Я узнал! Я нашел!

— Что, Сандер? Что вы нашли? — я абсолютно не понимала о чем речь.

Свесившись немного с седла, я смотрела на него.

— Государыня, помните, я вам говорил о вашем странном пламени? Я нашел, что оно означает. Это удивительно!

— Давайте вы поговорите об этом после возвращения? Нам нельзя задерживаться. — Ардан почему-то занервничал и загорячил своего жеребца.

— Сандер, нам действительно пора ехать. Скажите, вы узнали что-то плохое? Мне это чем-то угрожает?

— Нет, Государыня, что вы! — врач тоже нервничал и просто подпрыгивал на месте. Как мне показалось — от восторга. — Но это просто удивительно!

— Тогда давайте вы мне все расскажете позже? Нельзя задерживать отряд.

— Государыня, вы не представляете, о чем я! Я думаю, это как-то связано с тем взрывом, с артефактом, помните? Или, может быть, с вашей наследственностью. Или…

— Очевидно не представляю, да. Сандер, простите! Нам нужно отправляться. Потерпите, прошу вас!

— Конечно, Царевна. У меня нет выбора. Тем более, я должен говорить с вами наедине.