Выбор императора

– Астимиан! Твое мнение меня не волнует! Иритания выйдет замуж за него, или я отправлю ее в Храм Полуночи! Ясно?

– Да, отец… – Принц побледнел и сел, но выражение его лица ясно давало понять, что он не согласен.

– В общем, так, мои дорогие, – подвел итог император, – надеюсь, всем все ясно? В течение месяца будет готовиться помолвка и малый брачный обряд по нашим верованиям. Собственно свадьба у эльвантских вельмож проходит в родовом поместье со жрецом, так что мы сможем прибыть только через полгода в Эльванту на большие празднества в честь новой маркизы. Ваша задача – устранить даже саму возможность срыва помолвки, как внешними… кхм… недругами, так и предотвратить внутренний саботаж.

– Внутренний?

– Ее величество и ее высочество восприняли новость негативно, – поморщился Ауриан. – Эх… ладно… мне закатили скандал, пообещав все – начиная от суицида и заканчивая войной. Так что… Амилеста, в первую очередь придется быть внимательнее тебе. Я возлагаю на тебя обязанность по контролю за леди Минастасией и леди Иританией. Попробуй их убедить там… по-женски.

– А если не получится?

– Тогда разрешаю применить магию, – твердо произнес император. – Сейчас я свяжусь с маркизом и подтвержу свое согласие. Вечером о помолвке принцессы будет объявлено во дворце. С этого момента и до того часа, как Иритания окажется за пределами Эталиона, объявляется чрезвычайное положение. Всем быть бдительными. За неделю до помолвки начнут приезжать гости, так что случайности, а тем более не-случайности должны быть исключены. Работать всем вместе. Ломас, ты отвечаешь за саму организацию. Ардар тебе в помощь. Амилеста и лорд Кайлар тоже. Керт, с тебя…

– Я знаю.

– Хорошо. Орон, усиль патрули, проверь ненадежных, подчисти что надо. Астимиан, пока твои матушка и сестра не в адеквате, ты следишь за выполнением приказов. Учись организовывать и контролировать. И следи, чтобы их приказы, идущие в противовес моим, не исполнялись. Вопросы? Нет? Хорошо. Будем собираться раз в неделю и докладывать, как идет подготовка. А теперь все свободны. Ардар, почту!

Мда… все вставали и выходили из кабинета со смешанными чувствами. Такого быстрого развития событий никто не ожидал. Во-первых, все ожидали, что за ночь император успокоится и передумает. По сути, ничего страшного-то не произошло. Ну решила принцесса поразвлечься, ну выслали Ярдо из дворца… Но чтобы так! Да еще и помолвку в течение месяца, когда на это тратят полгода минимум.

– О чем задумалась? – раздался над ухом вкрадчивый голос, и Лес ловко подхватили под руку.

– О быстроте принятия решений, – призналась девушка, вдыхая аромат мужчины.

– Ничего удивительного, – поморщился Кайлар, – ах да… ты же не в курсе. Ночью принцесса явилась к императору и приставила к своему горлу нож, требуя вернуть баронета и позволить им пожениться.

– О боги! Почему меня не вызвали?

– Тебе надо было отдохнуть. Да и тут дело скорее целителя, чем придворного мага. Я усыпил Иританию и велел пару дней подержать на успокоительных, пока не выйдет действие зелья.

– Я должна была ее осмотреть!

– Амилеста, я, конечно, понимаю, что ты придворный маг и вообще талантлива, – на нее с укором смотрели зеленовато-золотые глаза, – но я ведь все-таки тоже не мальчик. Я маг и твой учитель, между прочим. Я могу отличить случай, где не справлюсь, от того, что требует просто покоя.

– Извини, – вымученно признала герцогиня правоту маркиза, – просто…

– Понимаю.

– И все же почему такая срочность? Только из-за этого?

– Не совсем. Когда принцессу раздевали, за корсажем была найдена записка: «Тебя никто не любит, ты никому не нужна. Ты только должна. Тебе не дано стать полноценной женщиной. Не познать любви. От тебя скоро избавятся, как и от твоего любимого, продадут, как племенную кобылу».

– Магия?

– Точно неизвестно. Записка чистая.

– Не факт, – покачала головой Лес. – Возможно, заклятие и было, просто перешло на нее саму. Если это заклинания доминации…

– Как вариант, – согласился Кайлар. – Но в таком случае его не найти. Сама знаешь, что они не обнаруживаются ни одним поисковым диагностом, поскольку отражают самые страшные твои страхи. Просто подтверждают твою собственную «правоту» и рассеиваются сразу после перехода на личность. Но я тебя понял. Вызову одного хорошего менталиста, пусть проверит.

– Именно поэтому милорд испугался?

– Амилеста, записка – это уже не случайность. Кто-то решил избавиться от принцессы. Ну или опозорить ее. Для девушки ее положения это не лучше, чем смерть. Поэтому императора понять можно. Он защищает дочь, как может.

– Но почему он ничего не сказал мне? Я ведь могла бы попытаться найти отправителя.

– Не смогла бы. Записка самоуничтожилась, как только к ней прикоснулся император. Он даже не успел ее прочитать. Кто бы это ни был, он умен и знает, как заметать следы. К тому же мы уже нашли, кто это сделал, – тихо закончил Кайлар, заставив Амилесту остановиться и изумленно вскрикнуть.

– Кто?!