Выбор императора

– То есть вы стоите и ждете здесь всех, чтобы отконвоировать до выхода. Я смотрю, его величество вас понизил до обычного лакея.

– К вашему сожалению, вы не угадали. Просто в отличие от вас я знаю все, что происходит во дворце, и о появлении маркиза мне было тут же доложено. А зная вашу привычку гулять по ночам с мужчинами, не стоило труда догадаться, что вы нарушите приказ.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – прошипела девушка.

– Как я могу, – ехидно усмехнулся мужчина. – Можете хоть каждую ночь … гулять.

– Все-таки следите!

– Боги с вами! У меня есть своя личная жизнь, и я не интересуюсь вашей. Но должен довести до вашего сведения, что после происшествия с бароном за всеми доверенными лицами ведется наблюдение. Хоть и не такое пристальное, как будет с этого дня. Так что о ваших похождениях уже все знают.

– Вы так говорите, словно я… шлюха! – вспыхнула герцогиня. – Что вы себе позволяете?

– Все, на что имею право. И заметьте, это не я сказал. Кстати, негоже заставлять его высочество быть вторым после маркиза.

– Что? – Лес остановилась. – Он что, у меня в покоях? И зачем он там?

– Это знание не в моей компетенции.

– И он еще там?

– Уже нет. Лорд Ярдо тоже по какой-то причине решил навестить вас в столь поздний час, и оба лорда были крайне недовольны, застав там друг друга. Поэтому по обоюдному соглашению покинули ваши покои вместе. – Язвительность в голосе секретаря разливалась, словно мед, заставляя Лес морщиться от каждого слова. – Вы бы хоть определились.

– Тоже делаете ставки?

– А как же! – усмехнулся он и наклонился вплотную к самому лицу. – Только в отличие от двора я точно знаю итог. Всего доброго, – он резко выпрямился, – и надеюсь, сегодня мне больше не придется за вами бегать. Спокойной ночи!

И с этими словами секретарь ушел, оставив Амилес смотреть ему вслед. Вот все-таки сволочь он! Не зря Лес с первого взгляда так показалось. Вредная, злопамятная, самоуверенная сволочь. И увы, герцогине теперь никуда от него не деться. Впрочем, хороший момент тоже был. Сегодня девушка могла спокойно отдохнуть и все обдумать.

А утром случилось то, чего Амилес вообще не ожидала.

Завтрак, накрытый Хараной, как всегда был безупречен – оладьи со сметаной и вареньем, молочная каша, омлет с беконом, сыром и помидорами, мясной рулет с подливкой, фрукты, сок и чай. Лес хватило только раз вздохнуть ароматы, чтобы желудок запел на все лады. Под понимающей улыбкой Хараны герцогиня уселась за стол, подтянув к себе стакан с соком.

– Что у нас нового?

– Вы хотите знать что-то конкретное? – понятливо улыбнулась служанка.

– Ты права. Зайди к леди Амалане и узнай, помогло ли ей мое зелье. Хорошо?

– Конечно, миледи.

– И вот еще что передай. Скажи, чтобы закрепить эффект, ей будет нужна еще одна доза. Как потребуется, пусть скажет тебе.

– Как скажете. Мне идти сейчас?

– Да.

Как только Харана выскользнула за дверь, Лес принялась за завтрак. Еда была вкусной и сытной, приносящей удовольствие и радость одним своим запахом. В итоге с завтраком она расправилась минут за пять и теперь в ожидании Хараны подтянула к себе заварник с чаем.

Все случилось одномоментно. Лес взялась за ручку… Шоколадная жидкость полилась в фарфоровую чашку… Браслет на руке сжался, и руку пронзила молния, а комната наполнилась звоном… Стук заварника, ударившегося о край серебряного подноса, почти не был слышен за всем этим, и лишь Лес осталась неподвижна, в шоке смотря на расплывающееся по белой скатерти темное пятно.

А еще через десять минут покои Лес превратились в кишащий муравейник. Здесь были все – Гевор, Керт, Ярдо, Амистиан, Келлэ, Тиан, даже сам император, и это не считая стражи и воронов. И все, что немало удивило герцогиню, кинулись к ней, выясняя, как она себя чувствует, что случилось и не нужна ли помощь. Они говорили наперебой, а Лес просто глупо улыбалась от тепла, что разливалось внутри. Волнуются! Небезразлична! Правда, в какой-то момент ей это надоело, и она решительно прекратила безобразие.

– Тихо! Благодарю, – добавила, когда все в шоке уставились на нее. – Во-первых, со мной все в порядке. Во-вторых, сработала система оповещения от ядов. Мы с графом Тианом установили пробную защиту, которая уже успешно себя показала с личной гвардией его величества и теперь у меня. В-третьих, выпить я не успела, так что мне ничего не грозит. Ну и последнее – яд, похоже, был в чае.

– Что за система? – поинтересовался один из воронов Зораса.

– Система оповещения ядов. Увы, имеет свои ограничения, поэтому не может применяться повсеместно. Сразу поясню – настраивается индивидуально на каждого человека и только на определенный перечень средств. Иными словами, система представляет собой уравнение: если я в своих покоях принимаю что-то, содержащее «лунную пыль», «слезы Эльзы» и «кровь мантикоры», то срабатывает звуковое оповещение. Причем исключительно для хозяина помещения и для тех, с кем установлена связь. В данном случае у меня связь со стражей, лордом Кертом, графом Тианом, воронами и целителями – баронетом Ярдо.

– Только эти три зелья?