Выбор императора

– Нет, имеется в виду только на те, которые оговорены в заклинании, если зелье не входит в список или его употребляет не хозяин комнаты, то ничего не будет. Привязка строгая и конкретная, я пытаюсь его доработать, но пока не очень получается.

– Ладно, сейчас не о специфике магической работы, – отмахнулся император. – Вопрос в другом, кто-то пытался тебя убить, Амилеста.

– Отравить, – поправила девушка.

– В чем разница?

– В том, что вряд ли это действует наш недоброжелатель.

– И почему вы так думаете? – заинтересовался Керт, подходя к Лес поближе, чтобы как можно меньше народа ее услышали.

– Ну посудите сами. Наш враг – опасный и хитрый преступник, который смог справиться даже с Вайне. А значит, он неплохо разбирается в магии. А раз так, то он должен понимать, что отравить мага в его доме, ну или покоях, маловероятно, особенно после того, как у него не получилось с простыми стражами. Он знает, что этот способ не пройдет.

– Да, – согласился Ярдо, – отравить мага не самая лучшая идея. Во-первых, у нас у всех есть с собой куча амулетов, определяющих вредные вещества, плюс от большинства у нас иммунитет. К тому же нас учат определять их не только по цвету и запаху.

– Именно! – кивнула Лес. – Так что кто бы это ни был, он не имеет отношения к тому, кто убивает гвардейцев.

– Допустим, – согласился Ауриан, – но факта отравления это не умаляет.

– Конечно. И если вы дадите мне пару часов, я точно скажу, какой это был яд.

– А ваша служанка…

– Это не она, – отвергла намек принца Амилеста. – Но расспросить ее придется, – вздохнула, – она принесла его с кухни и надо узнать, кто там был в этот момент.

– Мои люди займутся, – кивнул Зорас.

– Что ж, тогда, если позволите, я переоденусь и займусь анализом яда.

Дальше Лес уже не слушала споры мужчин, предпочитая отталкиваться от фактов. Она была уверена, что к тому тайному врагу это не имеет никакого отношения. Слишком топорно. И слишком по-женски.

Когда Амилеста вышла из комнаты с заварником, предусмотрительно утащив тот с собой в спальню, здесь оставались только Дамис, Кайт и Астимиан, которые стояли и молча переглядывались друг с другом.

– О! Как хорошо, что вы здесь. У меня как раз появилась идея.

– И какая? – поинтересовался принц, подходя ближе и пытаясь взять герцогиню за руки, но та ловко вывернулась, уперев пальчик ему в грудь.

– Простая, на самом деле. Сейчас вы с баронетом пойдете к себе и напишете список всех дам, с которыми имели отношения в последний месяц, а потом отдадите этот список лорду Керту.

– Ты думаешь… – начал Кайт.

– А ты думаешь – нет? Отравления – типично женский способ избавиться от соперницы. Особенно когда ей нельзя угрожать или удовлетвориться полумерами. Я ведь маг – битое стекло и кислота в лицо не подействуют. А про то, кому я из вас достанусь, судачит весь дворец. Так что…

– Амилес, боги! – Астимиан все-таки перехватил ее руки.

– Успокойся, ничего не произошло, – девушка постаралась улыбнуться, – но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, напиши все Зорасу. Пусть он их потом проверит. Мы пока с Дамисом вычислим яд и подберем амулет-анализатор. Астимиан, кстати, тебе уже можно, – выразительно произнесла она, и принц спустя мгновение расплылся в улыбке, сияя, как золотой на рынке.

– Конечно, милая, и… если это одна из них…

– То ее будут судить, – твердо добавил Кайт, подходя ближе и проводя рукой по волосам, – император этого не оставит.

– Надеюсь, а пока, извините, нам надо спешить. Некоторые яды со временем растворяются. Дамис?

– Конечно, я с тобой. – Граф уверенно взял ее за руку, перехватив заварник, и вывел из комнаты под недовольные взгляды мужчин. – Ты точно в порядке? – уже в коридоре спросил он.

– Если не считать того, что я зла? Вполне. Только хочу найти эту стерву!

– А ты уверена, что это именно «она»?

– Абсолютно.

– Кстати, а почему ты не сказала мне написать своих… кхм… фавориток? Я ведь тоже в списке кандидатов.

– Уже знаешь, – поморщилась Лес.

– Просветили. И все-таки?

– Ну, во-первых, ты во дворце недавно и вряд ли успел обзавестись… фаворитками. Во всяком случае, такими… с претензиями.

– А во-вторых?

– А во-вторых, ты в отличие от этих двух вряд ли выбрал бы девицу настолько глупую, насколько и способную на убийство.

– Ого! Так это комплимент?

– Именно!

– А маркиз?

– Ну а тот слишком опытен, чтобы позволять своим женщинам решать за него.

– А я еще нет?

– А ты бы хотел?

– Не знаю, но ты ведь предпочитаешь его… так что, наверно, да.

– Дамис, – Лес повернулась к нему, – ты такой, как есть. И тем хорош. Не надо на него равняться. К тому же копия всегда есть копия. Так что оставайся самим собой. Ну а я… – вздохнула, – ты видишь, что происходит. Я просто пока не могу себе позволить расслабиться. Прости. Сейчас все мои мысли только как выжить.

– Я тут услышал…

– Все правильно ты услышал. Так что давай пока избавимся от моей «поклонницы».