Выбор Ишты

У меня остановилось сердце. А потом и дыхание прервалось, затрепетав в груди, как пойманный мотылек. Невыносимая близость Эйирэ сводила меня с ума. Чужие эмоции заставляли забыть обо всем на свете. Я против воли потянулась вперед, окончательно теряя голову и уже почти не понимая, что творю… но король вдруг замер, словно почувствовав неладное. Какое-то мгновение стоял рядом, бережно касаясь моего лица, а затем решительно отстранился, к чему-то прислушался и, отвернувшись, ушел так быстро, что я не успела ни сказать ничего, ни вернуть амулет, ни даже испуганно охнуть.

Всего миг, и он бесследно исчез среди роскошных зарослей Эйирэ. Всего один короткий вздох, и я осталась одна посреди буйного леса. Всего мгновение, и рядом со мной снова никого не было. Как не было ни единого знака, что все это мне не приснилось.

Кроме одного.

Я растерянно посмотрела на зажатый в руке амулет и вдруг почувствовала, как в груди что-то больно сдавило, с силой полоснув изнутри невидимым, но очень острым ножом. Как внезапно легла на сердце необъяснимая тяжесть. Как сами собой опустились плечи. Как дрогнули пальцы, нерешительно коснувшиеся губ, еще хранящих тепло чужого прикосновения. На глаза навернулись слезы от ощущения чего-то безвозвратно утерянного. А потом я уронила руки и судорожно вздохнула, едва ли не впервые в жизни готовая бежать за малознакомым мужчиной, испуганно окликая его по имени.

Я не знаю, сколько времени так стояла, потерянная и запутавшаяся. Не знаю, как долго пыталась себя убедить, что все это – бред, и что я не поверила в сказку, как наивная дурочка…

Но только в один прекрасный момент моего лица коснулся листок ближайшего дерева, ненавязчиво напоминая о важном. Ласково тронул и беззвучно шепнул о том, кто я такая. Какие обязательства на себя взяла.

Запоздало вспомнив о повисшем на плечах долге, я с тоской посмотрела на опустевшие заросли. До боли сжала хранящий тепло чужого тела амулет. С горечью поняла, что не имею права ни на что подобное. Что не могу иначе! Мне нельзя оставаться и нельзя ни на что надеяться!!! Обреченно осознала, что больше не смогу поступать, как обычная смертная. А потом, подумав о том, что сегодня король сказал мне во сто крат больше, чем за все прошлые встречи, с горечью прошептала:

– Прощайте, ваше величество…

После чего глубоко вздохнула, торопливо отерла лицо и, с некоторым трудом вернув голосу былую твердость, властно бросила в пустоту:

– Ас? Бер? Отзовитесь, черти. Я знаю, что вы рядом.

– Прости, – после неловкой заминки виновато отозвались соседние кусты. – Кажется, он нас заметил. Что делаем, Гайдэ?

Чудесно… похоже, они не только все слышали, но еще и видели. В подробностях. А теперь деликатно уточняют, не передумала ли я лезть в самое пекло? Не собралась ли остаться, как меня настойчиво попросили? Неужто братья решили, что я испугалась? Неужто подумали, что я забыла о том, ради чего теперь живу? И о том, что поклялась сделать?!

Я вскинула голову, чтобы упрямо набегающие слезы не вздумали ненароком пролиться, решительно надела на шею амулет и бросила:

– То, что задумали. Собирайтесь. Через полчаса мы покидаем Рейдану.

Глава 21

Над Фарлионом стояла глухая ночь, когда стражи на наружной стене крепости Нор услышали какой-то неясный шум. Караул здесь несли всегда. Несмотря на то, что ни одной Твари уже больше месяца из Харона не вылезало: рейзеры слишком многое пережили, чтобы даже после появления Ишты внезапно забыть обо всем и беспечно не запереть ворота к ночи. Или чтобы не обратить внимания на тихий шорох у стены, который слабое человеческое ухо едва могло уловить.

– Что там, Ган? – тут же разнеслось тревожное между каменными зубцами.

– Да Айд знает. Ни видно ни демона.

– Тварь?

– Да нет, – почти с разочарованием сплюнул страж, когда мимо его носа пролетела припозднившаяся птаха. – Чирки летают. Гнездо, похоже, где-то свили, вот и мечутся.

– Я-я-ясно, – протянули из караулки, и вокруг снова воцарилась тишина.

Я осторожно перебралась через каменный зубец, а потом сердито покосилась вниз, на карабкающегося по стене шейри.

«Блин! Лин, смотри, куда когти ставишь! Еще один такой просчет, и нас поймают, как воров!»

«А зачем было лезть сюда ночью? – недовольно засопел он, методично подтягиваясь на кошачьих лапах и легко поднимаясь по отвесной стене. – Пришли бы, как люди. Сказались бы своими. Помахали ручками… что нас, не уважают, что ли? У Берона бы места не нашлось?»

«Фантомами крепко интересуются, – сухо отозвалась я. – Наверняка в Норе уже окопался человечек господина да Миро, готовый ему стукнуть сразу, едва мы появимся. А нам этого не нужно. Фантомам надо на время исчезнуть. Но перед этим оставить весточку Фаэсу. Я обещала».

«Ага! И ради этого мы ползем с тобой по стене, как два таракана под тапком!»

Я мельком покосилась на далекую землю.

«Ползешь только ты. А я, между прочим, сижу наверху и жду тебя уже три дня».

Лин негодующе фыркнул и ловко вскарабкался на стену рядом со мной.

«Ну и зачем? – Он бесшумно спрыгнул вниз и уставился уже оттуда горящими в темноте желтыми глазищами. – Зачем такие тайны?»