Выбор Ишты

– Простите, сир. Боюсь, я действительно виноват и допустил серьезную оплошность. Доподлинно известно, что в полночь того же дня, как состоялся бал по случаю вашей коронации, из юго-западных ворот Рейданы выехала карета, запряженная четверкой вороных. На козлах сидели скароны. Сопровождали их четверо всадников в полной экипировке Фантомов. Они покинули столицу за мгновение до того, как закрылись ворота. А снаружи их уже ждали: двое волков, при виде которых стражи сперва решили, что им померещилось, потому что хварды раньше не рисковали появляться в истинном обличье так далеко от Северных лесов. Тем не менее, из города карету все-таки выпустили, а на волков потом подумали, что просто крупные псы. Так что они были здесь все, ваше величество. Все до одного.

– А… девушка?

– Боюсь, нас обманули, ваше величество. Они прошли сквозь все мои сети, по одному просочились внутрь, избежав наших с вами ловушек. Подготовили почву для ее приезда, обрубили для меня почти все ниточки. Выяснили, что хотели, и снова исчезли. Если бы не пожар в поместье, наверное, ничего бы даже не вскрылось. И мы бы никогда не узнали, что на самом деле Ишта все-таки побывал в Рейдане. И, как ни странно, все-таки удостоил нас личной беседой. Вернее… удостоила. Вы со мной согласны, сир?

Его величество странно дернул щекой.

– Да. Она меня переиграла.

– Это была великолепная игра, сир, – совершенно серьезно подтвердил эр-гар. – Поистине виртуозная. На грани срыва. Признаться, я восхищен. И, боюсь, если бы леди не пожелала, мы бы никогда не узнали ее маленькой тайны.

– Ты все беспокоишься о своих «прослушках»? – снова усмехнулся король.

– Увы, сир. Я не знал, что наши секретные разработки уже не являются таковыми. И не предполагал, что кто-то сумеет их не только обнаружить, но и уничтожить. В одном месте. Очень и очень демонстративно. При этом ничем не показав, что знает о других. Честное слово, я восхищен этой необычной леди, сир. И, пожалуй, готов признать, что с такой Иштой наши опасения были беспочвенными. Если даже господин ал-тар остался доволен…

Его величество ненадолго задумался, а потом неожиданно спросил:

– Драмт знает, кого именно обучал своему мастерству? Его поставили в известность?

– Да. Но уже после отъезда. В письме.

– Вот как?

– Господин уважаемый маг, когда получил послание (если верить моему осведомителю, конечно), очень долго и сочно ругался. А потом так же долго смеялся непонятно чему.

– Могу его понять, – впервые за весь вечер улыбнулся король. Слабо, невесело, но все-таки улыбнулся. А потом прикрыл тяжелые веки и надолго замолчал.

– Кстати, я тоже получил письмо, – вдруг оживился господин да Миро. – И сперва даже не поверил, что это мне. Как вы знаете, со мной мало кто соглашается переписываться… Меня, к сожалению, совершенно незаслуженно опасаются. Такую славу приписывают, что я даже расстроился, когда узнал об этом от одного знакомого палача.

– И от кого же письмо? – не открывая глаз, вяло поинтересовался его величество.

– Его принес, как ни странно, скарон, – хмыкнул эр-гар. – Алый. Вообще понятия не имею, откуда он тут взялся. Когда я спросил, кто отправитель, он ответил, что не имеет права говорить. Тогда я поинтересовался: почему же он пришел именно этим утром – не раньше, не позже, не три дня назад? Но он сказал только, что так было велено. А кем, когда – молчок.

Король, очнувшись от тяжких дум, чуть повернул голову.

– Он уже ушел?

– Да, сир. Я не стал его задерживать: осложнения со Скарон-Олом нам сейчас ни к чему.

– И что в письме? Ты ведь не стал бы о нем говорить, если бы оно не имело прямого отношения к делу?

– Читайте сами, сир, – загадочно улыбнулся начальник тайной стражи и положил на стол небольшой конверт с аккуратно вычерченным по центру знаком – простым шестилистником, вписанным в круг. – Думаю, вам будет любопытно.

При виде знака король дрогнул, но быстро опомнился и вытащил изнутри сложенный вдвое листок. Поспешно развернул, так же быстро прочел и вдруг озадаченно нахмурился.

– Ну и что это значит? Что за вопрос, который ты хотел задать и на который еще не получил точного ответа? И почему ответ на него «нет»?

Господин да Миро смущенно кашлянул.

– Да просто… знаете, сир, некоторое время назад я спросил некую леди… так, проскочило почему-то за разговором… так вот, я спросил: не замужем ли она? Случайно так. Ненавязчиво. Но она не ответила. А сегодня я получил вот это… и, честно говоря, растерялся. Но мне почему-то кажется, что это – намек на извинения за мои невольные промахи, которые были сделаны по ее вине и обернулись ей же на пользу.

– Возможно, – задумчиво отозвался король, окинув ближайшего соратника с виду рассеянным, но при этом весьма прохладным взглядом. От которого тот заметно поежился и поспешил добавить:

– Кстати, вам тоже письмо, сир. От того же посыльного.

Его величество замер.