Выбор Клинка

Донесённое порывом ветра, дыхание Смерти ласково растрепало мои волосы, как будто предостерегая, в самый последний момент, когда ещё возможно всё изменить и… Сбежать, скрыться, оставив обозлённого врага за своей спиной, спасти не только тех, за кем пришёл, но и себя. Но это был осознанный прыжок в бездну…

Боевой клич моих предков акустической волной взметнул в воздух десятки килограммов снега, воздвигнув непроницаемую для невооружённого взгляда завесу, вихрящуюся мириадами снежинок. И поэтому Дэй Луэн не видел, как беззвучно разорвалась ткань реальности, пропуская материализующееся из чистой энергии, змееподобное тело Сумеречного Дракона. Прореха в мир духов возникла у меня за спиной, на высоте пяти метров над землёй. Под действием неумолимого закона гравитации, я начал падать и оседлал спину духа-хранителя, чувствительно приложившись задницей об покрытый роговыми наростами загривок. Его тело источало жар, повсюду торчали заострённые костяные шипы, но вместе с тем мне было комфортно и…привычно?!

Необычное чувство единства с одним из Великих Зверей полностью захватило моё сознание. Неосознанно вцепившись руками в витые, вытянутые назад рога и рефлекторно попытавшись обхватить шею дракона ногами, я испытал неземной восторг и издал ликующий клич, подставив лицо бьющим в него потокам холодного воздуха.

– Рад приветствовать тебя, юный Всадник. Это будет славная битва!!!

В моей голове словно прокатились раскаты грома – настолько звучным и громким оказался бас древнего существа. В его гласе звучали неподдельные интонации восторга и предвкушения, и возникшие между нами узы эмпатии послужили тем проводником, что погрузил меня в пучину ярких и неподдельных эмоций дракона. Самой впечатляющей стала его ярость, обращённая против общего врага…

Снежная завеса не смогла долго укрывать нас. Сориентировавшись, Дэй начал бить на слух – ветвистые, пронзительно-белые нити молний с лёгкостью прошили рыхлое облако застлавшей всё пелены, стремясь настичь меня или дракона.

Хранитель словно предчувствовал атаку и спиралью устремился вниз, изящно проскользнув между смертоносными "техниками" китайца.

– Держись крепче, Всадник! – довольно проурчал он, закручиваясь вокруг своей оси и произвольно меняя траекторию полёта. – Сейчас я покажу тебе, как мы заставляем наших врагов страдать!!!

Слова Хранителя не разошлись с делом. Нырнув в снежную завесу, дракон безошибочно настиг укрытого стихийным "щитом" врага и неожиданно кувыркнулся в воздухе. Проворно и ловко, за секунды скрутив пятиметровое тело в тугое двойное кольцо, и подгадав своё вращение таким образом, что увенчанный шипастой костяной булавой хвост со всего размаха врезался с сплетённую из электрических разрядов защиту китайца. Усиленный гравитационной "техникой" Тьмы, удар был страшен…

Истощённый боем "щит молний" не выдержал столкновения с увесистой булавой и с треском угас, но сумел остановить хвост и защитить Учителя. Ошарашенный Дэй так и остался стоять с выставленными вперёд руками, удивлённо вытаращив глаза на парящее воздухе, свитое кольцами тело Дракона и его широко распахнутую пасть с зарождающейся в ней яркой искрой Света.

– Грррраааа…! – прорычал Хранитель, завершая отточенную связку приёмов и выдохнул в Учителя вихрящийся протуберанец изжелта-белого пламени.

– "Касание Солнца"… – донеслись до меня отголоски благоговейного шёпота Хаттори Хандзо, – Как жаль, что ты ещё не обрёл подлинного могущества, ведь Рю способен использовать только твою Силу…

Но я практически не слышал его слов, заворожённо наблюдая как бушующее пламя поглощает светящийся силуэт моего врага. Красный Дракон Тёмного Клана Луэн не желал сдаваться и боролся до конца. Его тело буквально излучало энергию: он успевал черпать её из окружающего мира и, пропуская через себя, неустанно подпитывал искрящийся "покров стихии" – свою последнюю надежду на жизнь.

Ревущее белое пламя усилило свой напор, пытаясь испепелить защиту и самого Гения Клана Луэн. Его поток усилился чуть ли не вдвое, стал плотнее и ощутимо жарче, полностью скрыв китайца от моих глаз, но…

– Великие Боги! – потрясённо и встревоженно воскликнул мой прадед. – Он прорвался! Уходим, Рю, уходим!!!

Дэй Луэн устоял – ореол сверкающих и трещащих вокруг него молний разорвал белое пламя в клочья, а сам наёмник гордо шагнул нам навстречу, гармонично вставая в боевую, классическую для школы вин-чун стойку.

– Это всё на что ты способен, самурай?! Неплохо! Но этого мало!!! – надменно бросил он, пытаясь перекричать завывания усиливающегося ветра. – Теперь моя очередь!

Вскинув голову к небесам, я крепче ухватился за рога хранителя, прервавшего атаку, и словно тугая пружина выстрелившим своим телом вверх.

Дэй Луэн устоял.

И даже смог нанести ответный удар.