Выбор клинка

– Сочту за честь, Константин Ильич, – ответил я, аккуратно отнимая у девушки свою руку и на прощание нежно поглаживая её по щеке: – Будь счастлива…

– Леонард… – громко всхлипнула Елена. – Леонард! Папа!!!

– Боги!!! – взревел великий князь, потрясая руками, воздетыми к небесам. – Вы издеваетесь надо мной?

– Я в восхищении, внук, – в моей голове эхом заметался шёпот предка. – Настало время финального акта…

Усилием воли сдержав проступающую на лице улыбку, вперил в разъярённого князя уверенный взгляд и смело сделал шаг навстречу.

– Всё произошедшее с главой рода Платовых лишь заслуженная кара для посмевшего угрожать исполнителям вашей воли…

* * *

Сумасшедший, переполненный событиями день подходил к концу. Любуясь на мерцающие огни ночного города из панорамного окна Лёхиной городской квартиры, я покрутил в пальцах сигарету, размял её и щёлкнул зажигалкой. Шершавый дым обжёг горло, притупляя пульсирующую боль в висках.

– Мне нельзя курить, – грустно и слегка завистливо поделившись этой новостью, рыжий отдёрнул протянувшуюся к пачке руку и с досадой поморщился: – Они слишком сильно на меня влияют. Особенно Риасу.

– Рисса предпочитает манипулировать исподволь. Будь аккуратнее, а то прохлопаешь тот момент, когда они заберутся тебе на шею, – ответил я в перерыве между затяжками, стряхнул пепел и, посмотрев на сигарету с неожиданным отвращением, затушил её в пепельнице. – Будем считать это проявлением солидарности. Чувство сопричастности облегчит твои страдания.

– Сентиментальность и любовь к философии как два неизменных спутника сопровождают самых жестоких людей этого мира, – откликнулся Лёха, улыбнувшись на мою реплику, ненадолго задумался и продолжил: – Ты ввязался в чересчур опасные игры, Лео.

– Опаснее, чем война?

– Значительно. Таких героев, как ты, на войне убивают только по случайности. И только в самом конце. Каким-нибудь шальным осколком или пулей. Но тут иные правила.

– Не смеши меня, Алекс! – пренебрежительно отмахнулся я, продолжая смотреть на огни города. – Не те масштабы. Сам до конца не понимаю, зачем мне вся эта авантюра. Разве что позиции в России упрочить да фундамент благосостояния заложить. Ну и практику заодно пройти.

– Поразительное легкомыслие! И абсолютное непонимание ситуации! Ты ведь пришёл за советом?

– Поужинать и навестить девчонок, – недовольно буркнул я в ответ и всё же согласился: – И за советом тоже.

– Пример ужаса получился на загляденье. Зрители впечатлены, аплодисменты не стихают, а все заинтересованные сделали выводы. Самый очевидный из них: хан Хаттори способен стать серьёзной проблемой, – заговорил Лёха, посерьёзнев и как будто постарев на добрые два десятка лет. – Таких убирают с доски ещё до того, как эти самые проблемы могут возникнуть. Яд, стилет, пуля, несчастный случай… Список методов настолько обширен, что перечислять его можно до полуночи. Помни об этом.

– И что ты посоветуешь?

– Сбавить обороты, друг мой. Умерить аппетиты, обзавестись должниками и связями. Командир Хаттори не должен забывать о том, кто он по своей сути. Не только воин, но и правитель. А у них разные способы достижения желаемого!

– Ты умудряешься превращать очевидное в весьма интересную проповедь, Алекс. Полезную и интересную, – ответил я после недолгого молчания, невольно копируя манеру и интонации собеседника. – Дашь парочку уроков?

– С удовольствием, Лео! Но не сейчас. Ибо они уже здесь… – сурово хмыкнул рыжий, кивком указывая мне за спину.

А в комнате воинственно прозвучал сдвоенный девичий вопль, вибрирующий от искренней радости и скрытой угрозы:

– Лео-кун!!!

Я опасливо втянул голову в плечи. Лёха злорадно хмыкнул и довольно потёр ладони:

– Не жалуйся. В отличие от тебя, я с ними живу! Твоя очередь страдать!

* * *

Крытый тренировочный полигон на основной базе «Сибирского Вьюна» не работал в ночное время. Но капитанские погоны и полномочия врио начальника всего подразделения открывали любые двери. Тщательно закрыв за собой все двери в просторный экранированный зал, я наконец-то выдохнул:

– Дедушка! Надо поговорить…

Дух предка проявился в реальности десятком светящихся линий, сложившихся в очертания его фигуры, облаченной в традиционный наряд. Неторопливо шествуя по выложенному бетонными плитами залу, предок словно игнорировал меня, предпочитая изучать расставленные вдоль стен макивары, мишени и разнообразные снаряды, особенное внимание уделив громоздкой конструкции тренажёра «правило», уже известного мне по тренировкам с мастером Витаром.

– Хочу попробовать совместить твои тренировки на этом приспособлении с одной из практик истечения энергий.

– Дедушка!

– Что, Лео? – устало откликнулся дух, понимая, что меня интересует совершенно иная тема и уклониться от неё не получится. – Формулируй вопросы и задавай…

Ледяное спокойствие предка ничуть меня не смутило, так как оно было лишь маской. Иначе Хаттори Хандзо не стоял бы ко мне спиной.

– Что со мной происходит?!