Выбор клинка

– Раз Водяного с вами нет, придётся искать заместителя. – Я громогласно обратился к десятку деловитых офицеров, активно занятых делами: – Замком отряда здесь?

– Здесь, – слегка удивлённо откликнулись несколько наёмников, и по лицам было видно, что меня узнали практически сразу же.

– И где он? – спросил я, постепенно свирепея.

– Так рядом с вами стоит…

* * *

– Где он?!

Властный женский возглас, прозвучавший возле входа в штабную палатку, не вопрошал – требовал подать ей искомого человека. Живым или мёртвым.

Ворвавшаяся вслед за ним Алекса на мгновение ввела всех присутствующих внутри мужчин в ступор. Всех, кроме меня.

Я иммунитет к её красоте выработал. Да и смотрел глазами собственника.

Но в чём-то я их понимаю. Полурасстегнутый как раз на уровне груди, чёрный мундир с белым кантом выгодно подчёркивал выпирающую грудь, а точнее, декольте тонкой белой блузки. Чётко обтягивающие и обрисовывающие её ноги черные брюки. Сапожки на высоком каблучке. Тоже чёрные.

Развевающиеся жемчужные волосы. Горящие багрянцем глаза.

– Любимая, – позвал я, протянув девушке руки, – тебя повысили?! Поздравляю!

– Не заговаривай мне зубы, Леонард! – сексуально огрызнулась Алекса. Она хотела хищно, но получилось то, что получилось. Офицеры пребывали в экстатическом обмороке. Идеальная обстановка, чтобы успокоить ревнивую невесту. Раз и навсегда.

– Я скучал. По тебе.

Девушка сверкнула глазами.

– Подумай о том, как всё сейчас выглядит. И успокойся, – мой голос звучал мягко, но это была железная рука в бархатной перчатке. И она уже сжималась на её горле. – Всему есть мера. Встань рядом и подожди, пока я не закончу работать.

– Лео! Ты… Ты… – невеста так и не смогла сказать ничего определенного и махнула рукой: – Всё равно тебя мои братья на дуэли убьют…

– Становлюсь популярным! – искренне восхитился я. – И кто они?

– Специалисты по холодному оружию, – мрачно ответила Алекса, вставая рядом и смиренно целуя меня в щёку: – Дома поговорим! Так пойдёт, милый?

– Не бесись. А дома нет, пока что живём в казарме. Можно «грибок» собрать, но тогда нашу личную жизнь будет созерцать вся база. Как тебе идея?

– Ну уж нет! Жильём займусь я! – обрадованно встрепенувшись, Бладштайнер поправила причёску, застегнула мундир и была такова. Только крикнула на прощание: – Не задерживайся допоздна!

Умиротворённо вздохнув, я уже вернулся было к бумагам с перечнем вооружения, как рядом материализовался замком «Ушкуйников».

– Хан, а что нам делать с подарком?

Слух неприятно резануло слово «подарок». Не припомню, чтобы мне их высылали почтой. Но объяснения наёмника расставили всё по своим местам и внесли ещё большую путаницу. Потому что подарок «Ушкуйники» привезли с собой из Японии. Подарок и сопровождение в виде троих чиновников императорского дворца…

– Доброго вечера вам, господа! Прошу меня извинить, дела рода не позволяли заняться подарком Императора второпях, – кивнув троице подтянутых азиатов во вполне европейских гражданских мундирах, я приблизился к распакованному контейнеру. И не поверил своим глазам.

В нём, среди кусков картона, прячась в тени, на специальных стендах стояли два Имперских Стража – уникальные лёгкие МПД, да ещё и незнакомых модификаций. Быстрые, сильные, крепкие – они наравне конкурировали с средним классом пехотных доспехов. «Тэнгу» частично им уступал по ряду параметров. Но этот подарок предназначался не только для ношения.

– Дозволение использовать технологии в личных интересах? – переспросил я у чиновника, торжественно вручившего мне презентацию в папке и заверившего, что вся документация может быть немедленно передана. Но только в электронном виде.

Второй чиновник появился сразу после исчезновения первого. И вручил мне свиток. Гербовая бумага, шёлковые ленты, ворох печатей на сургуче…

Максимально аккуратно развернув свиток, я заскользил взглядом по иероглифам. Один краткий столбец – начертанный небрежно и вместе с тем изящно. Одно изречение, которое как будто намекало, что мой секрет – не такая уж и тайна.

«Воин – это сердце меча».

Воин – это Кеншин…

– Хаттори-сан? – вопросительно обратился ко мне третий чиновник императорского дворца. – Император лично пожелал, чтобы вам вернули это…

Моргнув, я отогнал серию образов, не предвещающую мне ничего хорошего, и повернулся на голос. И увидел на протянутых ладонях чиновника прозрачный стеклянный футляр с покоившимся в нём обломком клинка.

Император пожелал, чтобы ронину вернули второй меч…