Выбор королевы

– А как скоро состоится свадьба Джастина? – словно между делом поинтересовалась Линда, помешивая ложечкой зеленый чай, чтобы тот поскорее остыл.

– Думаю, что уже недолго осталось, – отозвался Патрик.

Со стороны могло показаться, что за их столиком царит гармония. Внешне так оно и было. Но если бы кто-то смог заглянуть в души этих людей, то понял бы, что улыбки на их лицах – не более чем маска.

Патрик праздновал победу. Не окончательную, конечно, поскольку Линда пока не принадлежит ему. Но все же главный соперник – Джастин – был устранен. Дальше – проще. Рестораны, подарки, цветы. Не пройдет и месяца, как молодая женщина сама упадет к нему в объятия. Не было пока никого, кто бы устоял перед его обаянием.

Любил ли он ее? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Чувствовал влечение – да. Ревновал к другу – да. Хотел выиграть пари – да. Но любить…

Хотя кто знает, прагматично рассуждал Патрик. Может быть, все сложится так, что Линда станет моей женой. А почему бы и нет? Сейчас модно разрушать стереотипы и жениться на красотках не своего круга.

Он рассказывал какую-то забавную историю, а его спутница улыбалась. Правда, слышала ли она то, что он говорил? Ведь ее мысли были прикованы к мужчине, сидевшему за одним из соседних столиков.

Нэнси… Такая красивая, думала она. Изящная, утонченная. Да, правильно, такая невеста и нужна Джастину. Но почему так болит душа? Нужно забыть о нем, не думать. Это ничем хорошим не закончится.

Но вместо того чтобы выбросить ненужные мысли из головы, она вдруг вновь оглянулась на Джастина.

Пара встала из-за стола, собираясь уходить.

Линда повернулась назад и виновато посмотрела на Патрика. Все-таки это было невежливо по отношению к нему – так вот оборачиваться. Но тот вовсе не обиделся. Наоборот, увидев, что его знакомые покидают ресторан, сказал ей, вставая со стула:

– Извини, я провожу их, нужно сказать пару слов. Посидишь минутку одна?

Она кивнула. А оставшись в одиночестве, почувствовала, как новая волна печали накатывает на нее. Очень захотелось домой. Упасть на кровать, укрыться с головой одеялом и рыдать в подушку несколько часов подряд. А потом уснуть с надеждой, что утром станет хоть немного легче.

– Подождите, – окрикнул Патрик друзей, быстрым шагом направлявшихся к выходу из ресторана.

Те остановились. Лицо Нэнси не выражало никаких эмоций. Может быть, она была чуть печальнее, чем обычно, и он ей улыбнулся, чтобы слегка приободрить. А вот на Джастина было больно смотреть. Он не смог скрыть чувств. Был подавлен, расстроен…

– Ну что ты, дружище, – хлопнул его по плечу Патрик. – Стоит ли так переживать из-за какого-то ящика с шампанским! Если хочешь, давай вообще забудем про этот спор!

Джастин пристально посмотрел на него, и в его взгляде отразилось удивление пополам с яростью:

– Что?!

– Я говорю, если хочешь, давай забудем про этот ящик шампанского! – не замечая, как смотрит на него приятель, продолжал тот. – Это же все ерунда. Я вижу, вы с Нэнси снова вместе, вот это главное!

– Да ты издеваешься надо мной?!

Джастин едва сдержал себя. Действительно, при чем здесь шампанское? Он искренне любит Линду, о каком споре идет речь!

Гневные слова вертелись на языке, но произнести он их не успел. Поняв, что дело пахнет потасовкой, в дело вмешалась Нэнси.

– Мы, пожалуй, пойдем, – быстро среагировала она, взяв бывшего жениха под руку. – До свидания, Патрик, созвонимся.

Джастин не сопротивлялся. Он понял, что если сейчас не уйдет, то действительно может начаться драка. А он был противником физических расправ.

Они с Нэнси вышли на улицу, работник стоянки пригнал «мерседес» молодой женщины, и она, сев за руль, предложила:

– Поедем ко мне? Очень тебя прошу.

Мужчина задумался. С одной стороны, он не хотел вновь завязывать отношения с бывшей невестой. Но с другой стороны… Какая теперь, в сущности, разница? Линда встречается с Патриком. А тот считает, будто все, что волнует Джастина, – шампанское, который покупает проигравший в споре. Мир сошел с ума.

– Я думаю, что это ни к чему хорошему не приведет, – тихо проговорил он, стоя рядом с машиной.

– Пожалуйста. Мне так одиноко, – умоляюще произнесла Нэнси, и ее глаза в один момент вновь наполнились слезами.

И Джастин мысленно махнул рукой на все. Действительно, если быть не с Линдой, то все равно с кем. Ей он не нужен, зато нужен Нэнси. Может, так все и должно быть? Может, стоит смириться с обстоятельствами?

Мужчина бросил взгляд на двери ресторана, словно надеясь, что оттуда выйдет Линда. Но увидел там силуэт Патрика.

– Хорошо. Поехали. – Джастин сел в машину.

Пусть все будет, как будет. В любом случае он не в силах изменить обстоятельства.

8

Патрик вернулся за столик, где его ждала Линда.

– Ну вот, – сказал он. – Теперь мы можем продолжить ужин. Налить тебе еще вина?

Но она отказалась:

– Знаешь, у меня что-то голова разболелась… Может быть, посадишь меня в такси?

Дело, конечно, было не в головной боли. У нее щемило сердце. Странное выражение. Но очень точно передает то неприятное ощущение, которое появилось в груди.