Выбор королевы

– Когда я заметил, что все заходит слишком далеко, то попросил его остановиться. Но Джастин был словно одержим. Он говорил, что пари есть пари и нужно идти до полной победы. Нет, может быть, ты действительно ему нравилась…

– И что, ты уже купил ящик шампанского? – медленно и четко спросила Линда.

Ее мозг отказывался верить в услышанное. Разве можно спорить вот так, на чувства? Как же это гадко.

– Нет. Я решил, что это глупый спор и незачем его продолжать, – ответил Патрик.

Он видел, что его собеседница близка к истерике. Еще чуть-чуть, и из ее глаз брызнут слезы. Но разве не этого он добивался?

– Я сама куплю ему это шампанское, – изо всех сил сдерживая эмоции, проговорила она. – Пусть считает это свадебным подарком от меня. В конце концов, он победитель. Так пусть же получит свой приз.

Одна слезинка пробежала по щеке, следом вторая…

– Ну что ты, не плачь, он не стоит этого, – попытался успокоить ее Патрик.

Бесполезно. Через минуту она безутешно рыдала над своей потерянной любовью.

Патрик пересел с кресла к ней на диван, осторожно приобнял, и она с готовностью уткнулась к нему в плечо. Он гладил ее по голове, как маленькую девочку, которая упала и разбила коленку. Приговаривал, что все пройдет, все образуется, все будет хорошо.

И ликовал внутренне, что Линда не отталкивает его, позволяет утешать. Это же маленькая победа. Очередная победа. Совсем скоро он будет для нее лучшим другом. Она начнет делиться с ним мыслями и секретами, потихоньку приоткрывая душу. А потом он станет для нее больше чем друг. Ведь кому, если не Патрику, известны методы покорения женских сердец?

Ты будешь моей, мысленно обращался он к плачущей молодой женщине. Я не стану торопить тебя. Я все буду делать постепенно. Плачь, красавица, плачь. Освободись от горьких слез. Открой свое сердце новому чувству.

Если бы Линда знала, что творится в этот момент в голове Патрика! Но читать мысли люди пока не научились.

К тому же ей сейчас так была необходима дружеская поддержка. Чтобы кто-то мог выслушать ее, сказать слова утешения. Пусть даже они окажутся банальными, это совершенно неважно.

И она была так благодарна, что рядом есть Патрик. Внезапно она осознала, что очень устала от одиночества…

В особняке Нэнси Хайд вовсю шли приготовления к свадьбе. Ее отец, обрадованный новостью, что дочь выходит замуж, пообещал, что не пожалеет денег на торжество. И невеста решила не экономить на мелочах. Если нет недостатка в средствах, то пусть все будет по высшему классу!

«Линкольн»? Разумеется! За свадебным платьем – в Италию? Конечно! Пятьсот человек гостей, включая известных политиков, популярных актеров, певцов и прочих знаменитостей? Несомненно!

– Я хочу, чтобы о нашей свадьбе писали все газеты Нью-Йорка, – призналась Нэнси своему жениху, когда он предложил ей немного «умерить аппетиты». – Думаю, мы отдельно пригласим журналистов и фотографов.

Джастину было бы куда спокойнее, если бы венчание состоялось в небольшой церкви где-нибудь за городом. О чем он и сообщил невесте. Но этот вариант она отмела как невозможный:

– Ты что! Не понимаешь? Я выхожу за тебя замуж один раз и на всю жизнь! И я хочу, чтобы это было грандиозное событие. Которое запомнилось бы всем.

Джастин вздохнул. Если раньше Нэнси хоть немного прислушивалась к его мнению, то теперь, будучи беременной, стала невероятно капризной и своенравной. Ее не волновало, что Джастина коробит сам факт, что свадьба состоится на деньги будущего тестя.

– Ничего страшного, – говорила она. – Пойми, для папы это такая мелочь! А мы можем позволить себе что угодно. Кстати, ты выбрал костюм?

– Нет, – покачал головой Джастин.

Его не интересовал ни костюм, ни список приглашенных, ни свадебный торт. Эти хлопоты так его утомляли! Хотелось плюнуть на все, сесть в самолет и улететь куда-нибудь. Например, в Бостон, где прошли его детство и юность. Но разве мог он так поступить? Ведь Нэнси нельзя волновать, она носит его ребенка.

– Ты смотрел каталог? – продолжала она, доставая какой-то глянцевый журнал. – Взгляни, думаю, вот этот костюм тебе очень подойдет. Или вот этот, темно-серый, в полоску… Ах, нет. Давай ты будешь в классическом черном! А может быть, смокинг?!

Джастин, перелистнув несколько страниц, вернул каталог невесте.

– Выбери сама. Я полагаюсь на твой вкус.

Та вздохнула:

– Ну что, неужели ты совсем не рад, что мы поженимся? Что скоро ты станешь отцом?

– Рад… – отвел он глаза в сторону. – Но меня пугает предстоящая свадьба. Я бы хотел более скромную церемонию. Чтобы все прошло тихо и спокойно… И потом… Где мы будем жить после венчания?

– Здесь конечно! – воскликнула Нэнси. – Ну чем тебе этот особняк не нравится?

– Мне он нравится, – отозвался мужчина. – Меня не устраивает многое другое. То, что это твой особняк. То, что свадьба состоится на деньги твоего отца. То, что я не смогу обеспечить тебе ту роскошную жизнь, к которой ты привыкла. Кроме того, я не согласен, чтобы ты постоянно брала деньги у родителей.

– Милый… Ну это же все мелочи, – Нэнси обняла его, – просто пойми, так будет лучше. Никто же не упрекает тебя, что твой доход…