Выбор, которого нет

Лиор вернул нас обратно, при этом так глянув сперва на Лияшу, потом на меня, что я быстро стала припоминать все свои прегрешения, пытаясь понять, чем могла вызвать неудовольствие нашего Великого и Ужасного. Не обнаружив, предположила, что злится он за то, что сразу не рассказали о покушении. Но когда ему Арви успел рассказать? Они что, мысленно общаются?

В коридоре девушки разошлись по своим покоям. Я заметила, как глава департамента что-то успел шепнуть подруге, та мгновенно вспыхнула, сжала кулаки и… тут же засмущалась. Во дает! И что ей такого сообщили?

– Идите готовьтесь к завтраку, после него поговорим, – специально для меня произнес герцог. Прозвучало с угрозой.

Я непроизвольно поежилась. Чувствую, устроят нам допрос с пристрастием. А мне хотелось оттянуть неизбежное. Пришлось последовать его совету.

А в комнате меня с нетерпением ждала Ялиша. Заметив входящую меня, тут же обеспокоенно спросила:

– Ну как, прошли?

– Да, результат получился отличный, – с радостью отозвалась я и тут же, прерывая поток ее слов, попросила: – Давай приготовим меня к завтраку, сегодня будут оглашены результаты и вчерашнего бала, и сегодняшнего испытания. Мне просто не терпится поскорее узнать, кто и как успел напортачить. Может, и я где-то провинилась. Но пока еще об этом не знаю.

Служанка тут же засуетилась, предлагая мне персикового цвета платье, нежное, воздушное и струящееся. Чем оно мне понравилось – там не было жесткого корсета, жаль, оно оказалось одно такое, а носить каждый день подобный наряд – моветон.

Собрали меня быстро. Из прически вытащили несколько локонов, немного завили их, и я была готова к выходу. По пути зашла за подругой, та тоже уже закончила сборы. Мы вместе отправились на завтрак. Но по дороге, воспользовавшись тем, что рядом никого не было, полюбопытствовала:

– Что такого тебе сказал Лиор, отчего ты сперва разозлилась, потом засмущалась? Никогда тебя такой не видела.

– Да ты представляешь, что этот… этот невыносимый тип мне сказал?! – снова вспыхнула подруга и от возмущения, и от смущения.

– Вот пытаюсь выяснить, а ты только пыхтишь, – ухмыльнулась, изнывая от нетерпения.

– Да он… Он сперва сообщил, что отшлепает меня за беспечность, а потом… Зацелует! – Последнее она прошептала едва слышно. Алым стало не только лицо, но и шея.

А я… Глядя на такую Лияшу, какой до этого ее ни разу не видела, радостно расхохоталась. То, что наш Великий и Ужасный оказывает знаки внимания подруге, я давно заметила, так же как и тот факт, что и она к нему неровно дышит. Это и стало поводом для радости. Мне очень хотелось, чтобы у них все сложилось чудесным образом.

– Тебе смешно? А он… Ну, я ему устрою! Тоже мне придумал – отшлепать! – пыхтела от возмущения Яша. – Он еще пожалеет, что вообще посмел мне такое предлагать. Я ему не девчонка с улицы, с которой можно так обращаться. Тоже мне, отшлепать он меня захотел! Ну и пристрастия у него.

– Ага, значит, предложение зацеловать нареканий не вызвало? – спросила, хитро поглядывая на собеседницу, и та запыхтела еще сильнее. Ответом меня не удостоили, только посмотрели так, что смех стал еще оглушительнее.

Через несколько минут, глядя на веселящуюся меня, захихикала и Яша. И вот мы уже вдвоем под недоуменными взглядами остальных невест ржем как лошади.

Правда, пришлось все же успокоиться, так как мы стали привлекать чересчур пристальное внимание других невест. Кто-то радостно бежал в столовую, кто-то едва плелся, как на казнь, и я их понимала, ведь сейчас решится их судьба. Что-то подсказывало – после завтрака нас останется меньше половины. А ведь еще и те пятеро, о которых его величество говорил перед балом. Даже интересно, сколько же нас останется в итоге. А ведь это только начало отбора. Чувствую, долго он не продлится. Скорей бы уже конец. Это невыносимо. Мне хотелось поскорее остаться единственной для моего принца. А приходилось мириться еще и с толпой девиц.

В столовой монарших особ пока не было. Мы устроились за столом, наблюдая за входящими. Появившаяся Шайлар в белоснежном платье вызвала смех.

– Да ты никак себя уже невестой возомнила? – ехидно спросила маркиза Лариэлла. Она как раз была из тех, кто с трудом, но прошел дальше. И сейчас ее лицо отливало благородной синевой, но она держалась.

– В отличие от тебя, я точно останусь дальше, а вот ты – вряд ли, – надменно парировала нахалка.

– Лучше скажи, где ты спрятала артефакт? На груди? Он же у тебя в виде подвески? – предположила я и, судя по мгновенно вспыхнувшему огню в глазах, поняла, что попала в точку.

– На мне не было артефактов, мы с его высочеством полностью совместимы. Именно я стану его супругой, – излишне уверенно заявила девица.

Ее уверенность мне не понравилась, она явно что-то задумала, и нам еще предстоит узнать, что именно. У меня даже идея появилась на сей счет, как вывести леди на чистую воду.

– Не забывай, моя совместимость больше твоей, – предупредила, добавив в голос льда. Да, меня покоробило ее самомнение, и я не могла смолчать.