Выбор курса (СИ)

- Успеешь принять душ, если ты об этом, - хмыкнул Павел. - Но не более того. И советую надеть комбинезоны и броню, береженого бог бережет!

После таких слов, медлить было бы более чем странно, поэтому Эрик быстренько натянул штаны, набросил китель, не заморачиваясь поисками рубашки, и, даже не обувшись, бросился в свою каюту. Бежать, к счастью было недалеко, - а встречные его не волновали, все и так знали, что он ночует у Алены, - и вскоре Эрик уже стоял под душем в своих апартаментах.

"Как это происходит? - думал он, смывая с себя следы неуемной страсти. - И почему это происходит именно со мной? Проклятье это или благословение?"

Вопрос имел не столько философский, сколько практический смысл, поскольку ответ на него должна была дать сама жизнь. Если случится бой, и Эрик этот бой переживет, то, скорее всего, это благословение. Впрочем, если не переживет, то так и не узнает, что это было проклятие.

"Таков ход вещей..."

Эрик обсох под струями сухого горячего воздуха, - словно, постоял минуту под порывами жаркого пустынного суховея, - натянул комбинезон и уже на него надел защитный костюм, который в просторечии называют "броней". А еще через десять минут он вошел в рубку и, поприветствовав Ирину и остальных присутствующих, уставился на тактический экран. Что ж, однажды он уже был в этом "кино". На этот раз, правда, они не попали сходу "под раздачу", но ситуация выглядела знакомо и прочитывалась достаточно легко. В системе Тристана развернулось сражение "средней интенсивности": не резня, но и не "проверка на вшивость". Кто и с кем здесь сцепился, было все еще непонятно. Во всяком случае, это явно были не аквитанцы. Космические силы королевства можно было опознать по их местоположению: они создали оборонительный рубеж малого эшелонирования на подходах к обеим внутренним планетам - хорошо освоенным Каталонии и Гаскони, - и, судя по всему, в бою пока не участвовали.

- Аквитания - нейтральная страна, разве нет? - Ирина сидела в адмиральском кресле и тоже изучала обстановку, отражавшуюся на тактическом экране.

- Нейтралитет сохраняется только до тех пор, пока его согласны признавать остальные игроки, - Эрик высказался спонтанно, не подумав о последствиях. Возможно, и скорее всего, дело было в том, что он не воспринимал сибиряков, как "свой ареал". Соответственно, не в полной мере ощущал иерархию, да и за репутацию не опасался. Оттого и мог позволить себе некую ранее неведомую ему свободу самовыражения.

- Согласна, - одобрительно кивнула Ирина и посмотрела на Эрика с уважением, которого он явно не заслуживал. Мысль-то, если разобраться, вполне тривиальная. Чем тут гордиться?

- Нас вызывает одна из сторон, - вклинился в разговор офицер-связист. - Говорят на ланге.

- Они представились? - Павел не сидел, а стоял у главного пульта, готовый к немедленным действиям, хотя, на взгляд Эрика, место в капитанском ложементе подошло бы для этого куда лучше.

- Нет, но требуют назваться.

- Их право, - после секундного раздумья, решила Ирина. - Они ведут бой. Переведите канал связи на меня.

- Есть, мэм! Связь ваша!

- Говорит наместница Ирина Ма, - голос Ирины звучал холодно, в нем не слышалось ровно никаких эмоций, спокойная, размеренная речь. - Я возглавляю посольство республики Сибирь на Фронтир. С кем имею честь говорить?

- Очень приятно, товарищ наместница! - ответил приятный женский голос. - Я комбриг Авиэ?тта Че Гевара командир крейсера "Парижская Коммуна", действую в системе Тристана в составе 4-го объединенного экспедиционного корпуса Трилистник-4. Все корабли ваши?

- Нет, - уточнила Ирина. - Я нахожусь на крейсере "Чалдон". Основная группа - это посольства империи Торбенов и Великого княжества Гориц.

- С империей у нас, вроде бы мир... - "задумалась" комбриг Че Гевара.

- Мы вас пропустим, - наконец, решила она. - Можем даже прикрыть разгонное плечо в секторе 87-93. Но у вас, товарищ Ма, могут возникнуть проблемы при переходе к основной группе.

- С кем вы ведете бой? - нахмурилась Ирина, она видела на тактическом экране ту же расстановку сил, что и Эрик.

Основная группа кораблей объединенного посольства находилась в относительно безопасном секторе, и, если трилистники прикроют их разгон, то, они, и вовсе, проскочат, "не запылившись". Другое дело "Чалдон". Он оказался отрезан от основной группы и не имел достаточного пространства для маневра. Проще говоря, сибирякам некуда было разгоняться. Им мешал тяжелый крейсер противника, шедший пересекающимся курсом в сопровождении трех небольших фрегатов.

- Отражаем попытку захвата системы эскадрой королевского флота Великобритании.

- КФВ? - удивилась Ирина. - Вы хотите сказать, что вторая сила - это великобританцы?

- Так точно, товарищ наместница. Мы полагаем, что они либо действуют, как союзники Фатимидского халифата, либо решили воспользоваться войной и улучшить свои позиции в этом секторе галактики. Попробуйте с ними поговорить, может быть, они учтут ваш дипломатический статус и дадут спокойно уйти.

- Спасибо, товарищ Че Гевара, - поблагодарила Ирина. - Удачи!