Выбор Леди

– Стоит только тебе появиться, как он пытается подколоть тебя. – Джоан ткнула меня в бок, от чего я закатила глаза.

– Он редкостный пакостник.

– Ты же его совсем не знаешь и не замечаешь, как он на тебя смотрит. Я-то все вижу! – Она взглянула на меня, словно пыталась поймать на чем-то. – Интересно, как Клаус к этому относится?

Джоан не было равных по части плетения любовных интриг в моей пустой, как этот лист тетради, личной жизни. Я расхохоталась:

– Ты не пробовала романы писать?

– Вот увидишь! – Она заносчиво подняла указательный палец вверх. – И не вздумай воротить нос от будущего Хранителя, это неразумно.

Я состроила недовольную мордашку, но наш спор был прерван появлением преподавателя. Помятый, как всегда, костюм и всклокоченная шевелюра мистера Граута говорили о том, что он опять проспал.

– Добрый день, студенты! Какая чудесная погода для учебы! – жизнерадостно воскликнул он. – Сегодняшняя тема – порталы.

– А разве эта тема разрешена? – стал занудствовать Уитстон.

– Питер, вы, как всегда, все знаете наперед. Раньше порталами пользовались все: и адепты Света, и адепты Тьмы. Но сейчас они запрещены в обителях Верхнего мира. Кто-нибудь пользовался порталами?

Я хотела было поднять руку, но вовремя остановилась.

– Надеюсь, никогда и не воспользуетесь. При входе в портал вы уязвимы, поскольку не можете использовать свои способности. Это делает вас легкой добычей для темных.

Нервно сглотнув, я вспомнила, как на посвящении уверенно шагала через зеркала.

– А без эфира никто не в состоянии за себя постоять, что ли? – вопросительно фыркнула Кирстен Шейн.

– Так как же работают порталы? – продолжил мистер Граут, не обращая на нее внимания. – Как правило, для этого используется зеркало. Сам по себе предмет не имеет ничего общего с порталами. Поэтому, милые дамы, можете пользоваться зеркалами сколько угодно.

Граут рисовал на доске сложные схемы превращения зеркал в двери потустороннего мира.

– Как вы понимаете, шагая через портал, человек на мгновение оказывается в месте, где нет времени и пространства, – в царстве Смерти. Кто мне скажет, почему чаще всего используют зеркала?

Не дождавшись ответа, преподаватель продолжил:

– В них отражается наш мир. Это не дает порталу разрастись до таких масштабов, при которых обитатели Нижнего мира смогут попасть в наш. Я бы сказал, что зеркало – это самый безопасный способ открытия порталов.

Группа испуганно слушал преподавателя, а я вспоминала, как Тина и Билли попали под чье-то влияние. И тот красный огонек внутри зеркала. Я была уверена, что видела его и чувствовала кого-то внутри. А что, если это обитатель Нижнего мира? Но зачем им студенты академии и наследник Эстера? Может быть, это все-таки происки адептов Тьмы? Но как они это сделали?

– Да, мисс Тали, – заметил мою поднятую руку мистер Граут.

– А кто-то может находиться внутри портала? Застрять или просто остаться…

– Если открыт лишь вход, то, скорее всего, человек навсегда потеряется в небытии и что с ним будет дальше – известно лишь Смерти.

– А если есть и вход и выход? Два зеркала связаны между собой, можно ли находиться между ними? – не унималась я.

– Не представляю, откуда в вашей голове родился такой вопрос. – Преподаватель одарил меня вопросительным взглядом. – Нет, такого быть не может. Особенно если используются зеркала. Но это не отменяет того факта, что порталы – запрещенная и опасная техника. Подробно советую прочитать в двенадцатом параграфе. В следующем двулунии у нас будет контрольная. Вопросы по сегодняшней теме я обязательно включу.

– Может, не надо? – отозвался Томас Марш.

– Еще как надо, – довольно усмехнулся мистер Граут.

Я все еще не могла поверить, что Клаус, Дин и Джейсон, будущие правители, могли использовать такую опасную технику на посвящении. Им тоже досталось, но с легкой руки некоего Эда никто, кроме меня, не помнил об этом… Кто он вообще такой? Я пошевелила больной рукой, словно напоминая себе никогда больше не связываться со старшекурсниками. К хорошему это точно не приведет.

– Леди, займешь мне место на стадионе? – внезапно прервала мои мысли Джоан.

Я обеспокоенно взглянула на подругу. Она выглядела бледнее обычного.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Вообще-то не очень, – хрипло ответила она. – Хочу дойти до лекаря и попросить какое-нибудь зелье, а то не доживу до тренировки.

– Может, тебе лучше домой? Сходить с тобой к лекарю?

– Нет-нет. – Джоан недовольно покачала головой. – Я мигом туда и обратно.

Подруга сразу же направилась в лазарет на другом конце кампуса, а я побрела на стадион, где должны были состояться соревнования тайных и боевых стражей. За состязаниями следила вся академия, и меня очень скоро догнали сокурсники.

– Я однозначно буду боевым, – горделиво заявил Бэнкс. – После академии они участвуют в самых крутых операциях против темных.

– И погибают раньше всех, – скептически хмыкнула Тина Сторелл, за которой Билли пытался ухаживать. – Я хочу стать тайным. От них больше пользы для города.