Выбор Леди

– Ну так бери подругу и к нам, – не унимался Клаус, сияя своей очаровательной улыбкой, но я ничего не ответила.

Оглянувшись по сторонам, почти на самом верху трибуны увидела своих одногруппников. Тина заметила меня и помахала рукой, и я, неуверенно перешагивая через деревянные ступеньки, поднялась к ним. С последних рядов поле казалось меньше, чем на тренировке. Помнится, в первый день нас выгнали на разминку и заставили пробежать вокруг. Я думала, что состарюсь раньше, чем добегу до финиша.

– А где Эклз?

– Сейчас придет, – ответила я, а подруге отправила сообщение с номером секции и ряда. – Ну так что, за кого вы болеете? Тоже за Милтона?

– За тайных! – неожиданно отозвался Билли. – Тина убедила меня, что они намного круче. А ты?

– И я за них. – Я ерзала на холодной скамейке, надеясь не отправиться в лазарет вслед за Эклз.

– Прекрасно! Может, придумаем кричалку? – тут же подхватила Сторелл.

Вскоре огненно-рыжая голова Джоан показалась в лестничном проеме.

– Эклз, а ты за кого? – тут же спросил Билли.

– За боевых, конечно. – Подруга села рядом со мной, поежилась от промозглого ветра.

– Тогда отсядь, – хихикнула Тина. – У нас тут клуб любителей тайных.

– Я не болею за неудачников, – хриплым голосом ответила Джоан. Похоже, зелье ей не очень помогло. – Мне на пару дней прописали постельный режим. И запретили сегодня идти на тренировку. Чтоб провалился этот Терренс!

– Может, тебе уже сейчас пойти домой? – забеспокоилась я, глядя на затянутое небо. – Вот-вот пойдет дождь.

– И пропустить соревнования?! Ну нет!

По стадиону пронесся сигнальный гудок.

– Дамы и господа, приветствую вас на стадионе Академии Эстера, – раздался голос, который вновь показался мне знакомым.

– О нет, только не это, – прохрипела подруга, а я не смогла сдержать смешка. – За какие такие заслуги этот нахал получил роль комментатора?

Судя по всему, голос принадлежал ее неотесанному ухажеру Терренсу Бэку.

– Сегодня на нашем поле сойдутся две команды третьекурсников. Капитан тайных стражей – Сэм Траун, капитан боевых стражей – Джейсон Милтон.

Стадион заполнили аплодисменты, а капитаны подошли тянуть жребий. Тайным стражам досталась роль защитников трофея. Судя по поникшей голове их лидера, они явно были не очень довольны этим раскладом.

– Они смогут выиграть, только если уделают всех нападающих, – широко улыбнулась Джоан. – Говорю же, неудачники!

Как только объявили начало турнира, от огромного количества эфирных вспышек стадион стал похож на ярмарку во время фестиваля Возрождения. Невозможно было что-то разглядеть, только по комментариям Терренса стало ясно, что боевые стражи почти мгновенно прошли первые две зоны на пути к трофею.

– Тайных не спасают ни укрытия в виде каменных стен, ни тактика их капитана, – громогласно вещал Терренс. – Все рушится под натиском команды Джейсона Милтона.

Там, где маячила взлохмаченная голова кандидата в Хранители, поле боя, не переставая, освещали яркие лучи эфира. При этом сам он умудрялся двигаться так быстро, что ни одна из атак противника не достигала цели.

– Ну, разве не красавчик? – подзадоривала подруга, а я не могла оторвать взгляда от напряженного поединка и совсем забыла про холод и непогоду.

Вдруг откуда ни возьмись возникли черные путы, которые обхватили Джейсона за руки и ноги, и тайный страж, спрятавшийся за углом, поджег их, заключив Милтона в огненный кокон.

– Ой, что это с вами, мисс Тали? – вдруг шепнула Джоан, заметив, как я вздрогнула от ужаса.

На помощь Джейсону подоспел один из водных эфиристов и потушил огонь вокруг своего капитана. Уже через секунду Милтон нанес ответный удар, прорезав воздух тонким лучом света. Его эфир сбил с ног сразу четверых, и я, радостно улыбнувшись, забыла, что болею совсем за других.

– Итак, последние три минуты, – говорил комментатор. – Сможет ли капитан боевых стражей забрать кристальный шар или тайные стражи победят впервые за пять лет?

Казалось, будущему Верховному Хранителю достаточно протянуть руку, и победа будет за ним. Но вряд ли трое оставшихся защитников дадут ему сделать это просто так. Вокруг него уже возникла опасная черная дымка.

Не теряя времени, Милтон легким движением руки очертил перед собой круг и, пока в тайных летел град из светящихся лезвий, со всех ног рванул к трофею. Дымка Сэма – капитана тайных стражей – догоняла его. Тогда Джейсон сделал то, чего от него ожидали меньше всего. Он остановился, почти позволив туману накрыть его.

Весь стадион замер от неожиданности. Замер и капитан команды противника. Это позволило Милтону едва заметным взмахом руки нанести точный удар эфиром и ранить Сэма. Черный дым вокруг Джейсона мгновенно исчез.

– Джейсон Милтон забирает трофей. Браво! Тайные были близки к победе, но, увы… – под шум аплодисментов прогремел монотонный голос Терренса, который, похоже, не радовался победе боевых стражей.

Кристальный шар ярко сиял в руках будущего Верховного Хранителя.

От радостного крика болеющей за боевиков публики можно было оглохнуть. Я скептически взглянула на охваченную азартом Джоан. На нашей трибуне она ликовала громче всех.