Выбор Леди

– Слава Энтони Риду, – услышала я голос девушки с тремя кольцами в носу. – Наконец можно не опасаться ездить в одном транспорте с такими кретинами!

Для человека, который дорожит своей жизнью, она вела себя слишком скандально. Мужчина в зеленой кофте, может, вовсе и не был адептом Тьмы, зачем же его оскорблять? Но люди еще не успели забыть об ужасе, что охватил Эстер три двулуния назад. Может, новые меры правительства и были жесткими, но безопасность превыше всего.

Тьма нанесла сильный удар. Светлые почти потеряли сотрясающийся от взрывов город. Эстер поставили на колени, но ненадолго. Превозмогая боль, медленно, морщась от удара, он все же поднялся на ноги. Как всегда.

Перед глазами пробегали знакомые с детства улицы и проспекты. Только теперь они были в стальных лесах, возведенных для ремонта зданий. В городе кипела жизнь. Кругом дребезжали дрели, стучали молотки. Мужчины и женщины, старики и дети, отбросив ночные страхи, спешили по делам.

Омнибус обогнул фонтан и повернул к центру. Над зданием городского банка огромная проекция изображала Энтони Рида. Я не слышала голоса отца Дина, но его слова знала наизусть. В это непростое время сообщение Правителя крутили повсюду.

«Свет силен и крепок, как никогда прежде, – говорил он. – Но сила Эстера заключается не в его ресурсах, не в количестве эфиристов, а в сознательности всех жителей города. Каждый из нас должен понимать, как важно, несмотря на общую беду, взять себя в руки и вовремя оказаться на своем месте. Где бы оно ни было, ваше место, будь то пост стража или школьная парта. Важно приложить все усилия для того, чтобы жизнь в городе вернулась в прежнее русло».

Простые слова, произнесенные с вдохновением и верой, вселяли надежду. И я, словно исполняя приказ, каждое двулуние повторяла один и тот же маршрут, чтобы вернуться в академию. На днях у нас начнутся первые экзамены.

Я спрыгнула со ступенек омнибуса и побежала в студенческий городок.

Теперь проход через арку с каменными гигантами был ограничен, каждый, кто хотел попасть на территорию, проходил не очень приятную процедуру досмотра. Предъявив у входа свидетельство, я положила ладонь на световую панель, как указала молчаливая стражница.

Ладонь кольнула тонкая, почти незаметная игла, после чего я отправилась к сканирующей арке. Пока результаты экспресс-анализа сверяли с моими данными, стальное кольцо несколько раз скользнуло вокруг меня, обдав легким потоком воздуха. Так стражи проверяли эфирные связи всех пришедших с окружающим миром. Нападение темных правительство очень быстро связало с похищением Эллисон Гловер, убийством Роберта Бригса и жуткими самоубийствами в начале года. Теперь они пытались не допустить в здания академии, правительства, штаба и лазаретов людей, которые могли находиться под чужим влиянием.

– Мисс Тали, можете проходить, – отозвалась девушка-страж, возвращая мне документы.

Недовольно потирая руку, я глянула на ладонь. От укола осталось еле заметное покраснение. Сверив ручные часы с часами на центральной площади, поспешила к учебному корпусу. Первая пара должна была начаться через десять минут.

Быстро поднявшись по парадной лестнице и утонув в хлынувшем навстречу потоке студентов, я по привычке старалась найти в толпе знакомые карие глаза. Но, увы, ни Джея, ни его самоуверенной улыбки, ни его подколов.

– Леди, я тут! – пламенем вспыхнули волосы Джоан, вынырнувшей из толпы. – Кого потеряла?

– Да так, – отмахнулась я, когда подруга потащила меня в аудиторию.

– Он так и не писал, и не звонил?

Мое молчание говорило само за себя. Я не видела Джейсона после нашего свидания и нападения на город. Поначалу мы обменивались редкими сообщениями, но вскоре он пропал.

– Я не пойму, почему ты не позвонишь и не напишешь ему? – спрашивала подруга к концу первого двулуния.

– Если он захочет, сделает это сам, так?

Во мне говорила гордость, навязываться я не собиралась. Мне казалось, что после всего, что между нами произошло, парень должен проявлять больше внимания.

– То есть, по-твоему, он не хочет писать? – Подруга скептически взглянула на меня. – Я не пытаюсь защищать его, все мы знаем, что старшекурсники не отличаются постоянством. Но, судя по тому, что ты рассказывала о нем и о том, что он несколько раз чуть не погиб… Вдруг у него возникли какие-то проблемы? Или просто не может связаться с тобой? А ты сидишь тут, дуешь губки и теряешься в догадках.

Я взволнованно взглянула на подругу. А что, если она права? Я не верила, что Джейсон – один из тех подлецов, которые, получив от девушки свое, исчезают без следа. Но из-за гордости я ни разу не подумала, что с ним могло что-то случиться. Вечером написала Джейсону короткое письмо с приветом и вопросом, как у него дела.

Ответ не заставил себя ждать, но простое: «Привет, вредина. Я в порядке. Много дел. Ты там как?» – только разозлило.

– Ты представляешь, он просто ответил, что у него много дел! – выпалила я в приемник циркуляра, тут же набрав номер Джоан.

– Ну да, звучит как-то не очень убедительно! – послышался голос подруги, искаженный эфирными помехами. – А ты что ответила?