Выбор Леди

– Леди, ты что, флиртуешь с наследником?

– Что? – Я округлила глаза. – С чего ты взяла?

– А что это сейчас было? Ой, а я не заслужила поцелуя? Ой, нет, не дам!

Я удивленно наблюдала, как Эклз меня передразнивала – выставила вперед руку, а потом отмахнулась от воображаемого Рида.

– Не говори глупостей. Просто в прошлый раз, в библиотеке, я здорово наехала на Дина, сказала, что он слишком много на себя берет. Но тогда я была немного не в себе.

Джоан закатила глаза:

– Леди, по-моему, ты всегда немного не в себе. И почему-то парней к тебе это только привлекает.

– Если ты не прекратишь, я перестану с тобой разговаривать!

Мне было неприятно, что подруга всерьез могла посчитать меня легкомысленной. Убедившись, что Джоан больше не собирается меня подначивать, я рассказала, что удалось выяснить.

– Я узнала, куда пропал Джейсон.

– И куда же?

– Многих старшекурсников мобилизовали после нападения на город. Дин говорит, что Милтон постоянно пропадает на службе.

Мы пришли в раздевалку, чтобы переодеться и последний раз потренироваться перед экзаменом.

– Точно! – воскликнула Эклз. – Сын маминой подруги на четвертом курсе, она постоянно жалуется моим родителям, что совсем не видит его.

– Какого Всадника, Джо? Ты же знаешь, как я переживаю!

– Слушай, у меня из головы вылетело, что Милтон на нашем факультете. Я привыкла, что ты постоянно флиртуешь с министерскими.

– Еще раз. Ни с кем я не флиртую!

– Да-да, Джейсону потом расскажешь.

Мы быстро спустились по лестнице и оказались на улице. С каждым днем солнце становилось ярче, приближалась самая жаркая пора года. Повсюду чирикали птички, над клумбами порхали бабочки. Только в академии я на какое-то время забывала, что недавно все это чуть не разнесли в пыль.

В женской раздевалке я поймала на себе несколько любопытных взглядов. Пришлось говорить почти шепотом, чтобы какой-нибудь Терри не удалось подслушать свежие сплетни, о которых через час будет знать вся академия.

– Слушай, неужели он не может написать мне хоть что-нибудь? Неужели у него настолько нет времени? – проговорила я, бросив сумку и расстегивая пуговицы формы.

– Ну, тут ты права. Думаю, пара сообщений – это не так сложно.

– В том-то и дело. Я все понимаю, но после того, что было, хотелось бы какого-то внимания.

Открыла шкафчик и замерла. На верхней полке стоял черный конверт, перевязанный розовой атласной лентой.

– Ты чего? – Джоан заглянула в шкафчик и заметила подарок. – А вот, кажется, и внимание.

– Ты думаешь, это от него?

– А от кого еще? Или у тебя есть другие поклонники, о которых я не знаю?

Не ответив подруге, я неуверенно взяла конверт и открыла его.

«Сертификат на исполнение желания», – было написано на нем, но при этом – ни записки, ни имени.

– Ого, даже так! – прошептала Эклз. – Интересно, а кто будет исполнять желание?

Я подняла задумчивый взгляд на Джоан. Убедившись, что никто не подслушивает, притянула ее поближе.

– Понимаешь, когда я находилась в лечебнице после библиотеки, кто-то мне подарил только что вышедший четвертый том «Ветреных земель». Я была уверена, что это Джейсон, но Джей сказал, что он тут ни при чем.

Внимательно выслушав, Эклз нахмурилась:

– А «кошачья лапка» хоть от него?

– Я не знаю, не было случая спросить. Он никогда ничего про нее не говорил.

– Леди, мне кажется, ты и правда ненормальная. – Присвистнув, Эклз скрылась за дверцей своего ящика.

Я продолжала разглядывать бумажку с замысловатыми узорами. Как бы мне хотелось, чтобы подарок действительно был от Джейсона! Я была бы уверена, что небезразлична ему. Но разве можно сомневаться в человеке, который дважды чуть не погиб, пытаясь защитить меня? Однако сейчас все, что между нами произошло, растворилось, словно в тумане.

– Что точно ненормально, – произнесла я, закрывая вещи вместе с загадочным конвертом, – это то, что пройти в женскую раздевалку и вскрыть наши ящики может кто угодно. И хорошо, если ты найдешь украшение, а не яд.

– Леди, что ты такое говоришь?

– Я серьезно! Может, стоит после тренировки сходить в деканат? Кто бы это ни делал, пусть наберется смелости подойти лично. А о лазейках в системе безопасности лучше рассказать. Кто знает, если бы мы тогда не промолчали о том, что произошло на посвящении, может, и Элли Гловер не похитили бы. Вполне вероятно, что все это связано с нападением на город.

– Еще скажи, что это ты во всем виновата. – Подруга закатила глаза.

Я отрицательно покачала головой и решительно повернулась к Джоан.

– Ответственность, Джо. Помнишь слова Правителя? Вот что важно. Осознанность и ответственность!

Эти два слова стали девизом следующих дней, когда на тренировке нам сказали, что уже в конце двулуния мы сдаем экзамен по боевой подготовке. Весь наш поток паниковал, ведь это едва ли не самый главный предмет на факультете стражей!