Выбор Леди

Я проснулась от шороха в комнате. После сонного бреда, в котором меня заставили бегать вокруг стадиона от гончих, пока не назову все даты правления семейства Армишей, я растерянно прищурилась от света горящего кристалла.

– Леди! Вставай, через два часа экзамен!

Ошалело соскочив с постели, тут же начала приводить себя в порядок. Эклз вяло проводила расческой по своим волосам.

– Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?

Обычно энергичная Джоан была словно сама не своя.

– Нервничаю немного. Что, если я провалюсь? Ты же знаешь, мы с папой даже в детстве играли в стражей. Мне не очень хочется говорить ему, что я не сдала боевую подготовку.

– Мы поменялись местами? – усмехнулась я. – Тебе-то чего бояться? Я бы на месте мистера Хамфри побеспокоилась о защите здания, на случай, если ты устроишь пожар.

– Угу, психопат со способностями. Это он точно про меня говорил.

– Ты серьезно? Джо, если кто и психопат, так это я. Вспомни, как я собиралась уйти из академии или подралась с Джейсоном на стадионе, а еще поругалась с наследником!

Джоан наконец-то улыбнулась. Имя Джея снова отозвалось глухой болью, но я постаралась не думать о нем. Мы схватили сумки с формой и отправились на экзамен.

Не могу сказать, что я была спокойна. Но все же после всех злоключений в академии и за ее пределами экзамен казался не таким уж и страшным. Может, не стану лучшей, но точно сдам. Хотя где-то глубоко внутри подначивало желание непременно стать первой.

В женской раздевалке стояла непривычная тишина. Даже Терри и ее подружки не обсуждали последние сплетни. Было заметно, как все нервничают.

– Как думаете, кто будет в комиссии? – тихо спросила Тина.

– Наверное, кто-то с факультета, может быть, декан. – Я безразлично пожала плечами.

В зале многие уже разминались, поэтому мы неуверенно присоединились к сокурсникам. Когда мистер Хамфри зашел к нам и хлопнул несколько раз в ладоши, чтобы привлечь внимание, все стражи первого курса были уже в сборе.

– Студенты, доброе утро. Надеюсь, все сегодня выспались. – Мы выстроились в линию рядом с ним. – Кратко расскажу об экзамене. Вам придется сражаться друг с другом. Целительница, как всегда, рядом с нами, но давайте без фанатизма. – Тут раздался всеобщий смех. – Целительница, как всегда, рядом с нами. А теперь перейдем к самому экзамену. Вы разделитесь на группы по пять человек. Каждому из вас предстоит спарринг с пятью студентами. За каждого побежденного вы получите по двадцать баллов. Итого сто баллов. В редких случаях засчитывается ничья, тогда каждому начисляется по десять баллов. Также вы можете получить дополнительные очки по отдельным показателям. В любом случае больше ста не заработаете. Баллы начисляю не я, а комиссия.

Он показал рукой наверх, на панорамные стекла кабинета, там на стульях сидели пятеро. На секунду у меня сердце ушло в пятки.

– Думаю, этих людей вам представлять не нужно. Вы все с ними знакомы, но правила обязывают. Йозеф Картер, Энджи Брук, ваши индивидуальные тренеры. – Последняя занималась с Джоан и, пожалуй, была примером для всех девушек-стражниц. – Вергилио Сейдж – декан факультета стражей, Киллиан Бишоп – ректор нашей академии. И, кхм, третий соправитель, Верховный Хранитель – Джошуа Абрамс. Оценивать они будут не только вас, но и мою работу, – усмехнулся мистер Хамфри. – Поэтому, прошу вас, не подведите. Удачи всем, я верю в каждого из вас.

Я посмотрела на подругу, она стала еще бледнее и на полусогнутых ногах пошла к скамейке, словно ожидала, когда огласят смертный приговор.

– Зачем они здесь? – испуганно шептала Джоан. – Кошмар! Если я провалюсь, я заберу свои документы!

– Успокойся, тебе же не с ними драться. Ну смотрят они, какая тебе разница? Не дрейфь.

Но Джоан дрожала и, нервно закусив губу, рассматривала комиссию. Впрочем, почти все девушки испугались декана, ректора и Верховного Хранителя и боялись шевельнуться. Парни же, наоборот, рвались показать, на что они способны, Джошуа Абрамсу. Интересно, он помнит меня? Мы ведь уже встречались с ним в библиотеке!

– Тебя кто испугал, Хранитель? – пыталась я расшевелить Джо. – Мы немного общались, когда на меня напала Гловер, помнишь? Он вполне приятный человек, так что не думаю, что станет судить строго.

Но подруга ничего не ответила. Наш тренер достал список и вышел в центр зала. Все замерли в ожидании.

– Те, чьи фамилии я называю, подходят ко мне и встают в указанном порядке. Уитстон, Фишер, Марш, Эклз, Бэнкс.

– Удачи! – шепнула я, но Джоан побледнела еще больше.

– Вашими противниками станут Тали. – Я взглянула на подругу и поднялась со своего места. – Хикс, Доусон, Найт и Аллен.

Мы встали друг напротив друга, Джоан была четвертой, с кем я должна сразиться. Ее это явно не радовало, как и остальных в группе. Зато те, кого еще не вызвали, облегченно выдохнули, когда назвали мою фамилию. Похоже, мало кто хотел напороться на барьер.

– На каждую битву вам дается пять минут. Как только услышите звонок, сразу же останавливаетесь. Время пошло.