Выбор мага

Об этом меня любезно просветил тот неофит, который принес плащ, заметив мой испуг. Даже помог прикрепить накидку к плечам, куртки, когда я никак не могла сообразить, что с этим делать.

На пояс мне повесили походный нож и флягу с водой. От ножа я даже обалдела немного. Мне так доверяют? Потом вспомнила тренировки солдат и как на одной из тренировок эксперта-мага в учебной схватке случайно насадили на меч, так тот только поморщился, сам вытащил меч и отправился своим ходом к врачу. Причем остальные над ним только подшучивали. Убить моим ножом кого‑нибудь из магов задача нереальная. Да и действительно не опасались меня.

А еще Маренс наградил меня другим «украшением». Перед самым выходом, когда я уже стояла у ворот, держа вверенного мне коня за уздцы, архимаг подошел ко мне, неся в руке какой‑то обруч. Наклонившись надо мной, он разъединил этот обруч, шириной где‑то с два моих пальца, и застегнул его мне на шее. Заставил наклонить голову, сзади что‑то зашипело, шею нестерпимо обожгло, но только на миг — боль тут же пропала. Маренс чуть отошел и склонил голову, любуясь на работу. Ощущение от ошейника не очень приятные и в нем очень неудобно. Даже голову низко не наклонить, в чем я сразу убедилась.

— Это чтобы не было никаких глупостей с твоей стороны, — пояснил маг, когда я закончила ощупывать «украшение». — Если ты удалишься от меня больше, чем на пять километров, случится вот что…

Он чуть щелкнул пальцами и ошейник тут же начал медленно сжиматься. Сначала я почувствовала просто давление на шею, но оно становилось сильнее с каждой секундой, и вот уже я отчаянно пыталась сделать хоть один вдох. Схватилась за ошейник в отчаянно попытке разорвать его, но куда там. В голове зашумело, воздуха отчаянно не хватало, я опустилась на колени… и тут же давление пропала, я снова могла дышать. Отчаянно кашляя, я медленно приходила в себя.

— Надеюсь этого урока достаточно.

Да уж. Более чем. Пять километров… длинный поводок. И это не просто так. Я вспомнила, как на одном из тестов, которые периодически устраивают со мной, Маренс выяснил, что именно с такого расстояние он может получать от меня энергию.

— По коням!

Маренс отвернулся и забрался в карету. Впереди и позади пристроился эскорт. Маги Дома ехали перед каретой, но позади головного отряда паладинов.

Паладины… Даже не знаю, сейчас про них рассказать или потом, когда уже о них прочитала? Ладно, пусть будет сейчас. Как я уже писала, есть солдаты, грубо говоря, армия Дома. Набиралась они из обычных людей. Точнее из детей обычных людей. Каждому Дому принадлежали города и деревни, как в свое время в моем мире они принадлежали феодалам. Там они и пополняли свои отряды. Помнится я читала в одной книге про янычар, так вот принцип тот же. У людей просто отбирали детей в возрасте от трех до пяти лет и отдали в казармы, где их и воспитывали в преданности к Дому, обучая необходимой им магии и изменяя тела так, чтобы они могли выдержать повышенную скорость. От магических атак солдат защищали их непосредственные командиры. Есть одно такое хитрое заклинание, когда одного человека защищает от магии другой с помощью определенной связи, при этом он сам становится совершенно беззащитен. Можно убить защитника, тогда солдат окажется беззащитен перед магией, но младшего командира защищал уже вышестоящий офицер. Создавалась такая своеобразная пирамида. Я уже писала об этом, только коротко, здесь же поясню кое-какие моменты, которые вытекают из такой структуры. Первый момент, в бою жизнь офицера действительно становится жизнью его солдат. Если он погибает, то это практически гарантированная гибель всего подразделения — маги не оставят без внимания солдат, лишившихся защиты. Второй момент — это еще и надежная защита от восстаний против Дома. Солдаты, конечно, сила, но против магии они бессильны и любое их выступление будет с легкостью подавлено. И даже если с ними выступят сержанты, защищающие солдат, кто защитит самих сержантов? Просто первый удар маги нанесут по ним. Офицеры же, как правило, сами маги — члены Дома. Простые солдаты тоже могу подняться, но редко когда выше капитана.