Выбор мага

Впрочем, это все теоретические расклады. Позднее, листая учебник истории, я не смогла обнаружить ни одного восстания солдат против магов. Они выступали против магов, но только в борьбе претендентов внутри Домов на роль главы. Такая вот гражданская война. Да и зачем им это? Что ждало их в деревне? Тяжелый труд и смерть в возрасте тридцати-сорока лет — именно такая средняя продолжительность жизни людей во внешнем мире. Благодаря же магам, они, если уцелели в битвах, могли дожить до восьмидесяти-девяноста лет. Правда в отставку они уходили в шестьдесят, но и это было не по доброте магов. Просто старше человек уже утрачивал навыки и в бою он становился помехой для более молодых. Но и этих стариков использовали на благо Дома, назначая их смотрителями гостиниц на важных дорогах империи, назначали их присматривающими от имени Дома в города и деревни. Могли назначить даже на роль карающей руки Дома, иначе говоря судьи для деревень. Такой судья имел право вершить суд во всех деревнях, принадлежащих Дому. Ну не магам же тащиться в какую‑нибудь глухомань? А показать руку хозяина всегда полезно даже там. Вот такие вот бывшие солдаты и показывали. И служили они не за страх, а за совесть.

А была и другая категория людей — сами члены Дома и неплохие маги, которым не сидится спокойно, приключений им подавай. Обычно такие избирают стезю военных и становятся офицерами, но есть люди, которым этого мало. Благодаря магии и тренировкам они становятся очень сильными бойцами. Посвящая себя битвам, они плохо вписываются в обычную армию — там все же больше дисциплина нужна, умение действовать слаженно. Маги же по природе своей одиночки, причем каждый из них не очень охотно делится с другими своими секретами, так что уровень их тоже довольно разный. Кто‑то больше упирает на боевую магию, кто‑то на фехтование. И они не нуждались во внешней защите — они и сами маги, причем порой очень высокого уровня, встречались среди них даже архонты. Каждый их таких магов-воинов превосходил обычных солдат так же, как те превосходили обычных людей. Вот из таких людей и набирали гвардию Дома. Они охраняли руководителей Дома, выполняли важные поручения, которые простым членам Дома не доверишь. Сами себя они называли паладинами. Такие паладины и составляли эскорт Ортена Маренса. Всего в охране было сорок паладинов. Это много. Очень много. Известен случай в истории, когда десять паладинов разметали двести напавших на них солдат вражеского Дома. Правда, не знаю, насколько реален тот случай. В той книге еще много всяких случаев описывалось, и не все вызывали доверие. В частности, там описывался случай нападения на архимага армии восставших скуликов — обычных людей. Архимага убили, но стоило это восставшим половины войска — полторы тысячи человек убитыми и раненными.

Сомнения у меня этот случай вызывает не потому, что архимага невозможно убить — они такие же люди и так же ошибаются, устают. Тем более, если нападавших три тысячи. Если же архимаг еще и голодным был в момент нападения, так энергия тогда у него вообще ограничена. И не потому, что архимаг столько убил. Тут опять‑таки ничего удивительного. Доспехи архимагов, защищенные заклинаниями, прочнее танковой брони. Простым оружием их разбить практически невозможно. Арбалет не прошибет, разве что станковый. Пробить не пробьет, но магу внутри скорлупы после такого удара не позавидуешь — как минимум сломанные ребра. И при всей регенерационной возможности архимага быстро раны все равно не заживишь. Но отвлеклась. Так вот, меч архимага тоже не простая полоса стали — я видела, как на тренировках обычные солдаты рубили очень толстые столбы одним махом. Что‑то там химичили маги с остротой клинка. Так что каждый удар архимага таким мечом — гарантированная или смерть или потеря конечности, если конечно, доспехи противника не защищены аналогичными заклинаниями.

Недоверие же тот прочитанный рассказ вызывал из‑за другого: ну не ездят архимаги в одиночку. Что он забыл на дороге там, где шастает армия восставших? Даже без всяких восстаний с ним, как минимум, будет его охрана. Если он в гости к кому едет, так еще и сопровождающие: друзья, родственники и у каждых из них тоже может быть своя охрана. Вот и скажите, какие шансы у трехтысячной армии обычных людей против архимага с охраной и его друзей, тоже магов и тоже с охраной?

Тем не менее, сорок паладинов и еще двадцать обычных солдат — сила, с которой стоит считаться. Мое место в этом эскорте было слева от кареты и чуть позади. Слева, чтобы пыль из под колес не глотать, но быть всегда рядом, если понадоблюсь хозяину, не знаю уж, зачем могу понадобиться — энергию он способен у меня взять где бы я ни находилась в караване. Но место мне указали вполне определенное и спорить с суровым полковником, командиром отряда паладинов, мне совершенно не хотелось.