Выбор наследника

– Стоять! А если это л-ловушка?

– Никакой ловушки нет. – Лорд Калливар смог-таки сесть прямо. – Разве что только для меня… Лорд Лоредар… это он сделал…

Массивный драур внезапно шагнул вперед и опустился перед бывшим Наместником на колено.

– П-простите меня, – выговорил он. – Это я в-виноват…

Знатный эльф испустил вздох:

– В чем? Ты всего лишь вестник горя и смерти… Да, это ты сообщил мне о смерти моего племянника и…

– И п-привел его обратно, – воскликнул Фрозинтар. – Я обманул х-хозяина. К-карадор жив, и он здесь!

Тот уже сам протиснулся вперед, бросился к дяде.

– Я знаю, – промолвил племянник, – что вы меня прогнали с Острова, что я официально объявлен изгоем и не имею права переступать границы эльфийских земель. Но мне только хотелось убедиться, что тут все в порядке. А потом я уйду! Я вообще хочу стать искателем приключений. Вы за меня не беспокойтесь! У меня своя жизнь…

– Ты жив! – непередаваемым тоном воскликнул бывший Наместник, потянувшись ему навстречу.

Он успел обнять племянника, на миг прижать его к груди, но на этом его силы иссякли. Запрокинув голову, лорд Калливар обмяк на руках растерявшегося Карадора.

– Чего это он? – Голос эльфа дрогнул. – Он что, у-умер?

Келлегор склонился над дедом, осторожно коснулся кончиками пальцев энергетических точек на его висках и груди.

– Он жив, – промолвил подросток, – просто потерял сознание… Хотя состояние его ужасно. Видимо, его тут просто-напросто морили голодом.

– Кто?

Все вздрогнули – так за один миг неуловимо изменился голос Карадора. В глазах его блеснули огоньки. Поймав этот взгляд, Фрозинтар отшатнулся, неожиданно поняв, что эльф сейчас способен броситься с голыми руками на кого угодно. И драур отнюдь не был уверен, что ему удастся остановить эльфа. Превращение произошло мгновенно – только что на полу сидел беззаботный парень, а теперь вместо него оказался хладнокровный несокрушимый убийца.

– Кто это сделал? – проскрежетал Карадор.

– Лорд Лоредар…

– Я хочу его видеть.

– Можно пройти здесь…

Вскочив, наемник бросился к завалам из рухнувших перекрытий. Ни у одного эльфа не хватило бы сил, чтобы в одиночку сдвинуть эти глыбы с места, но для нежити-драура разобрать завал оказалось плевым делом. Не прошло и пяти минут, как балки и обломки лестницы были отодвинуты, и глазам всех предстала самая обычная дверь.

– Она в-ведет через кладовые на п-первый этаж основного замка, – объяснил Фрозинтар, последним движением снимая дверь с петель и прислоняя к стене. – Я п-покажу, где его спальня…

– Нет, – послышался тот же чужой голос. Карадор с явным усилием встал на ноги, держа лорда Калливара на руках. – Сначала дядя.

Уже добравшись до норы, в которую нырнула добыча, тварь разочарованно зашипела сквозь стиснутые челюсти. Дичь успела улизнуть!.. Впрочем, проход был достаточно широк, а она слишком голодна, чтобы отправляться на поиски другой жертвы.

Добравшись до спальни жены, Лаотор робко постучался в дверь:

– Дорогая, к тебе можно?

В комнате царили тишина и темнота. Только тонкий полумесяц косился в высокое витражное окно, и его лучи дробились на ниточки, переливаясь всеми оттенками голубого и золотистого. На подушках смутно белело лицо молодой женщины. Она лежала, вытянувшись, слегка приподняв подбородок, прямая и неподвижная.

– Дорогая… Каллирель? – Лаотор сделал несколько шагов. – Я пришел, чтобы пожелать тебе спокойной ночи и…

Остановившись, он сверху вниз посмотрел на жену. Эльф любил эту женщину несмотря ни на что. Грусть мешалась в его душе со щемящей нежностью и тоской. Она принадлежала ему, но была так же недоступна, как если бы обитала на другой стороне земли. Вернее, ему принадлежало только ее тело, а душа блуждала в каких-то нездешних потемках.

– Дорогая, я тут кое-что тебе принес, – вспомнив о кубке в руках, снова заговорил Лаотор. Он чувствовал, что жена не спит – она часто лежала вот так с закрытыми глазами, находясь между сном и явью. – Это сварил тебе мой отец. Он считает, что напиток поможет. Ты должна его выпить!

Каллирель никак не отреагировала на слова мужа – ей было все равно. Но дело надо было сделать. Сделай то, что должен! Лаотор наклонился, одной рукой приподнял голову жены за затылок, а другой поднес к ее неподвижным губам кубок.

Но когда он наклонился, желудок внезапно скрутило такой болью, что юноша попятился, выронил кубок и схватился за живот. Ему показалось, что во внутренности вонзилась раскаленная игла. Нет, не игла! Целый вертел, на котором его поджаривали, как фазана!

Шатаясь и почти ничего не видя от скрутившей его острой боли, Лаотор отшатнулся от постели жены. К горлу подкатила тошнота, юноша едва успел упасть на колени, слепо нашарить ночной горшок.

В спальне было довольно темно, но он заметил, что содержимое его желудка имеет какой-то странный ярко-фиолетовый цвет. Что он такое мог съесть или выпить?