Выбор наследника

Лорд Лоредар допоздна засиделся в лаборатории. Алхимик из него был никакой – спасибо дочери, успела кое-чему его научить в те редкие минуты, когда ей удавалось вырваться из-под опеки Ордена. Советник вообще хотел пристроить ее Хозяйкой Аметистового Острова, но старшие наставницы Ордена нашли у девушки такой огромный потенциал, что единогласно решили, что эта Видящая будет намного полезней, если сделает карьеру и со временем войдет в Совет Ордена. Так его Лаллирель и осталась в обители. Лишь несколько раз ей удавалось ненадолго вырываться из ее стен, чтобы навестить родителей. Обычно Орден сурово пресекал все контакты Видящих с внешним миром. У волшебниц не должно быть другой семьи, кроме названых сестер, но совсем разорвать все связи не получалось. Орден не мог навсегда запретить Лаллирели видеться с родными, тем более что у нее имелась веская причина наезжать в поместье-столицу. Причина звалась Лаотором. Лишь трое на всем белом свете знали, что никакая она ему не старшая сестра, – советник, его жена и сама их дочь, однажды переступившая порог замка с младенцем на руках.

Лорд Лоредар начал было учить Лаотора всему, что знал сам, но подросток выказал такие слабые способности к магии, что советник вскоре махнул рукой на его обучение. Как ни странно, сын волшебницы и медиума (а других мужчин в Ордене не было) оказался бездарем. У Лаотора вообще не имелось никаких талантов – довольно редкое качество для эльфа, – и лорд Лоредар иногда втихомолку ненавидел наследника. Жаль, что другого у него нет и вряд ли уже когда будет – особенно если учесть, что парень без памяти влюбился в безнадежно больную женщину. Неужели он не понимает, что с Каллирель у него никогда не будет нормальной семьи? Ну сколько она еще протянет? Месяц? Год? Полтора? Конец все равно один, так неделей раньше, неделей позже…

Капнув последнюю капельку эликсира в настой, лорд Лоредар внимательно смотрел, как жидкость в колбочке постепенно меняет свой цвет с изумрудно-зеленого на золотистый, а потом на красный и через него на фиолетовый. На этом она наконец остановилась, и советник, для верности несколько раз встряхнув колбу, выплеснул ее содержимое в кувшинчик с вином. Потом долил до верха самым обычным настоем сонных трав (многие эльфы принимают его перед сном, и в том, чтобы сделать сонную настойку, нет никакой магии) и, поставив сосуд на поднос, направился в покои сына.

Как всегда в последнее время, Лаотор обнаружился в библиотеке. Развалившись в кресле возле высокого семиглавого подсвечника, он рассеянно перелистывал какой-то фолиант. Сын засиживался допоздна, и советник его не тревожил, но сегодня пора было положить этому конец.

– Ты что здесь делаешь, сынок? – протиснувшись в приоткрытую дверь, поинтересовался лорд Лоредар.

– Читаю, – рассеянно отозвался юноша, перевернув страницу.

– Последнее время ты зачастил в библиотеку!

– Да, – отозвался Лаотор, не поднимая глаз от фолианта, но было заметно, что ровные ряды рун практически его не интересуют.

– А почему спать не идешь?

– Не спится что-то!

– Я заметил. И сварил для тебя сонную настойку. Выпьешь?

– А смысл? – Юноша впервые поднял на отца взгляд. Какое-то время они смотрели друг на друга.

– У тебя все в порядке? – Лорд Лоредар поставил поднос на подоконник. – В семейной жизни? Как Каллирель?

– Вы прекрасно знаете как, отец, – отвернулся Лаотор.

– Что, так плохо? Вы спите отдельно?

Юноша закусил губу. Для него это была больная тема. Они с Каллирель стали супругами больше двух месяцев назад, но молодой муж очень редко переступал порог жениной спальни. То есть заходил он к ней каждый вечер, но чаще всего для того, чтобы поцеловать спокойный холодный лоб растянувшейся на постели безучастной ко всему жены, пробормотать пожелание спокойной ночи и удалиться, не добившись ответа. Лишь несколько раз он задерживался дольше чем на полчаса, чтобы попытаться исполнить супружеский долг, но все равно уходил до наступления полуночи. Такое обыкновение было заведено с первой брачной ночи.

– Тебе стоит быть настойчивее, сынок, – произнес лорд Лоредар. – Мы с матерью хотим внуков!

Вернее сказать, «хотим правнуков», но об этом никто не должен был знать.

– Папа, мы женаты всего два с половиной месяца!

– И что? Твоя жена больна! Ты должен сделать ей ребенка как можно скорее, пока она… пока еще можно что-то сделать!

– Но папа, она никак на меня не реагирует! – воскликнул Лаотор. – Просто лежит и все! А я не могу ее изнасиловать, если вы об этом!

«Слабак и трус!» – мысленно выругался советник, но вслух сказал совсем другое:

– Твое счастье, что я кое-что смыслю в лекарственных травах! Я сварил двойное зелье. Оно даст тебе глубокий здоровый сон, а твоей жене – необходимую для супружества страсть. Выпей!

Он сам наполнил бокал и поднес его юноше. Тот послушно принял его из рук отца и выпил до капли.

– Отлично, – улыбнулся лорд Лоредар, наполняя второй бокал и подавая его. – А теперь иди к жене и сделай то, что должен сделать!