Выбор наследника

А наемник исподтишка наблюдал за ней. После того как она назвала свое настоящее имя, все только удивлялись – как это можно было перепутать ее с мальчиком? Под туникой сразу обнаружились округлости и выпуклости, которых не имеется у юношей. И миловидное лицо, и манеры… И стройное легкое тело, доверчиво прильнувшее к его груди. Забыть такое было невозможно – как и отказаться от надежды снова коснуться губами ее губ.

Шаги Карадора он угадал издалека. Этот эльф словно нарочно, насмехаясь над общественным мнением, говорящим, что эльфы непревзойденные разведчики и способны пройти по опавшим листьям, не потревожив ни одного, топал и шуршал листвой, словно жирующий кабан.

– Привет! – с таким видом, как будто не виделись пару дней, приветствовал эльф драура, садясь на землю рядом. – Чем занимаешься?

Наемник чуть дернул плечом – мол, сам не видишь? Проследив за направлением его взгляда, Карадор заметил за деревьями стройную фигурку.

– Красивая, – промолвил он со знанием дела.

– Угу.

Седона чем-то шуршала в траве – видно, нашла еще какие-то грибы.

– Вот кому-то достанется, – завистливо вздохнул эльф.

– Ей н-нравишься ты, – промолвил Фрозинтар.

– Брось, Фрося! С чего ты взял?

– С-со стороны виднее. Ты не з-заметил, что она все время ст-тарается быть рядом?

– Да ну тебя! Молод я еще, чтобы жениться! Кроме того, у настоящего искателя приключений не может быть жены! Семья и дети – это хорошо, но отвлекает!.. Вот когда обойду полсвета, состарюсь…

Наемник не выдержал и фыркнул:

– Т-ты?

– А чего? Буду как мой дядя Калливар – сидеть дома и ничего не делать. Он знаешь каким воином был? Ух! Про него в нашей библиотеке три книги написано! Вот такие толстые тома. – Эльф показал на пальцах. – Меня заставляли из них целые абзацы учить наизусть …

Набрав полную корзинку грибов, мимо них проследовала Седона. Она, несомненно, заметила сидевших под деревом драура и эльфа и нарочно прошла так близко, что просто обязана была приостановиться и улыбнуться, задержав взгляд на Карадоре:

– А я грибов набрала. Можно рагу сделать или суп сварить… Вам нравятся грибы?

На Фрозинтара она старалась не смотреть.

– Мне все нравится, – закивал Карадор. – Я ужас какой голодный!

Девушка улыбнулась:

– Я тогда вам больше всех порцию положу. Хорошо?

Карадор закивал еще энергичнее, и Седона, улыбнувшись последний раз, ушла к костру, села так, чтобы эльф оказался в поле ее зрения. Перебирая грибы, девушка то и дело как бы невзначай поднимала глаза на него.

– В-видел? – произнес Фрозинтар.

– Ну, видел. И что?

– Б-будь с нею осторожнее. Она… – Драур скрипнул зубами, не зная, как высказать все то, что чувствовал. – Она х-хорошая д-девочка. П-постарайся сделать ее счастливой…

– Да ты что? Что? – Наклонившись вперед, Карадор заглянул наемнику в лицо. Тот отвел взгляд. – Ты чего?.. А, поня-атно, – протянул он. – Влюбился, что ли?

Впервые за долгое время Фрозинтар почувствовал настоятельное желание дать Карадору в глаз. Пытаясь сдержать свой порыв, он сжал кулаки, досадуя, что не может садануть со всей силы по стволу дерева. То есть садануть-то он может и даже, наверное, повалит ствол, но вот принесет ли это ему облегчение?

– А она знает? – не отставал настырный эльф.

– Н-нет, – отвернувшись, скрипнул зубами драур. – И н-не должна знать.

– Почему?

– А з-зачем? Она совсем девочка, молодая… А кто я? Жуткая н-нежить, монстр…

– Ты еще скажи «старая нежить»! – фыркнул Карадор.

– Да… Если учесть, к-как давно я появился на свет, то «древняя нежить»!.. Но ты д-другое дело. Красивый, здоровый… живой…

– И что? А ты – мой друг!

В другое время Фрозинтар задохнулся бы от счастья, услышав такое признание из уст Карадора, но не сейчас.

– Вот я тебя как д-друга и прошу…

– Ага, – помолчав, промолвил эльф. – Седона! Эй, Седона!

Девушка подняла голову:

– Да?

– Иди-ка сюда!.. А ты – сидеть, – прикрикнул он на дернувшегося драура.

Альфара подошла и опустилась перед ними на колени.

– Что? – на ее губах заиграла улыбка.

– Вот. – Карадор взял маленькую ладошку, вложил в руку Фрозинтара и встал. – Ты ему нравишься. Все. Разбирайтесь между собой сами. А я пошел…

И направился к озеру, засунув руки за пояс и насвистывая какой-то мотивчик.

Драур остался сидеть, глядя на испачканную в земле и траве ладошку, которая спокойно лежала в его лапище, потом решился и поднял взгляд на девушку. Седона так и стояла на коленях, и на ее лице проступала растерянность – она явно не понимала, что происходит.

– Я… мне надо идти, – наконец промолвила она смущенно. – Ужин готовить…

– Угу, – кивнул Фрозинтар, отводя взгляд. То, что он не пытался ее удержать, вызывало удивление и любопытство.

– В-вы, – девушка явно робела, – вы грибы любите?

Он помотал головой, уставившись взором в чащу леса.

– А… что вы любите?

– Н-ничего.

– Так не бывает. Вы… вы совсем ничего не едите. Я заметила!

Наемник дернул щекой. Ишь ты, заметила она!

– Я в-вообще не ем.

– И у вас еще есть силы?

Он прислушался к себе. Полученной в той пещере от Карадора энергии должно было хватить еще на несколько дней, если не придется ни с кем сражаться.

– Есть н-немного.

– А что вы будете делать, если… ну…