Выбор наследника

Она покраснела, замолчала и опустила глаза, когда Фрозинтар все-таки на нее посмотрел.

– В-вот что…

Он действовал медленно, осторожно, словно пытался перенести с цветка на цветок ослабевшую после зимней бескормицы бабочку, и Седона сама не заметила, как оказалась у него на коленях, в кольце его рук. Рядом с массивным драуром она казалась еще меньше, чем была на самом деле. Ее чуть раскосые глаза снизу вверх уставились ему в лицо с непонятным выражением тревоги и любопытства.

– Ты вся д-дрожишь, – прошептал он. – Тебе страшно. Не надо м-меня бояться.

Девушка ничего не ответила.

До крепостной стены они добрались на закате, но последние пару часов торчали на некотором расстоянии от нее.

– Что, страшно? – понимающе поинтересовался Кутх у Карадора, который не сводил глаз с темной громады, встающей перед ними.

– Говори за себя, – дернул тот плечом. – Ну, чего делать будем? Просто через забор махнем или Фрося нам его сломает?

– Дядя, как вы можете так говорить? – искренне изумился Келлегор. – Сломать крепостную стену…

– А чего? Не свое – не жалко! Ты разве забыл, что меня отсюда изгнали? Я здесь вообще не должен находиться, если уж на то пошло. Это была вон его идея, – он кивнул на драура, – тащить меня сюда. Пусть и отдувается!

Все взгляды немедленно обратились на наемника. Тот стоял на краю рощицы, скрестив руки на груди и глядя на поместье-столицу с таким видом, словно за его спиной стеной стояли готовые устремиться на приступ войска. Услышав последние слова, оглянулся на говорившего:

– А?

– Ты, говорю, стену сам сломаешь или тебе помочь?

– Н-не сломаю. – Драур снова посмотрел на высившуюся впереди громаду. – Там калитка есть.

– Где? – встрепенулись оба эльфа.

– Т-там. – Рука простерлась в направлении стены.

– Исчерпывающий ответ!

Но Фрозинтар, не обращая внимания на выражение их лиц, спокойно направился к ждущим лошадям, взял их под уздцы и кивком головы предложил остальным следовать за собой.

– Это что? Мы штурмовать крепость не будем? – переглянулись орки.

– А что? – вскинул подбородок Келлегор. – Подраться захотелось?

– Ну, не то чтобы очень, – пожал плечами Кутх, – но мы столько протопали, что будет невежливо войти просто так и ни с кем не сцепиться. Да и рыцарь чего-то заскучал…

Сэр Ройдар скрипнул зубами. Он отправлялся в этот поход, в глубине души мечтая прославиться. И хотя был готов к тому, что поиски лорда Карадора могут вылиться в простое путешествие, как оно и получилось в результате, все-таки испытывал нечто вроде разочарования.

– Н-ничего. – Драур успел отойти на несколько шагов. – Держите оружие наготове, и оно вам п-понадобится!

Приободрившиеся орки рванули следом за ним.

Став Наместником Аметистовым, бывший военный лорд Калливар обустроил поместье-столицу с учетом возможных локальных войн. Он приказал нарастить крепостную стену, сделав ее почти в два раза выше, чем она была при его отце. Камень нужного оттенка достать не удалось, так что стена поместья вышла двухцветной – нижняя часть синевато-бурой, облицованной мрамором редкого оттенка, а верхняя – серо-розовой, с тонкими лиловыми прожилками. Пристроили угловые башни, где постоянно содержался гарнизон. Местность вокруг поместья-столицы тоже подверглась «зачистке» – на расстоянии в два полета стрелы вырубили весь кустарник и деревья, чтобы осаждающая армия не могла подобраться незамеченной. Правда, последние несколько лет за растительностью следили не так часто – дескать, а зачем стараться и надрываться, если нас все равно завоевали? Поэтому на чистом поле, обрамлявшем поместье-столицу, тут и там стали появляться кусты и молодые деревца. Армию за этой жидкой растительностью, конечно, не спрячешь, но несколько диверсантов вполне могли подобраться незамеченными.

Лошадей оставили на задах ближайшей к поместью фермы альфаров, как делал Фрозинтар раньше, возвращаясь с очередного «задания» к своему хозяину. Он проделывал этот фокус так часто, что альфары-фермеры давно уже должны были пристроить к своему коровнику дополнительную конюшню для невесть откуда появляющихся время от времени коней.

Вместе с лошадьми хотели оставить и Седону: опасно было тащить девушку навстречу неизвестности, да и альфаре среди своих будет лучше, но она неожиданно заартачилась, и ее еще неожиданнее поддержал Фрозинтар.

– Ты побудешь тут, – указал ей жестом на фермерские постройки сэр Ройдар. – Возражения не принимаются!

Девушка напряглась, но наемник спокойно подошел сзади и положил руку ей на плечо:

– П-пусть идет!

– Но почему? – воскликнул Гай, державший лошадей под уздцы. – Я тоже остануь. Будем ждать их вместе, – он выразительно подмигнул альфаре, – чтобы не было так скучно!

– П-пусть идет, – с нажимом повторил драур.

Седона просияла, а остальные отступили.

– Сильный, да? – проворчал Карадор. – Справился один большой с пятью маленькими!

– Но ты понимаешь, что сам будешь отвечать за ее жизнь и безопасность? – прищурился сэр Ройдар.

Фрозинтар сверху вниз посмотрел на девушку. Тот случай совсем ничего не изменил в их отношениях. Разве что Седона перестала вздрагивать от страха при его появлении.