Выбор наследника

– Правда. – Он тихо обнял стройное податливое тело. Молодая, уже отлично заметная под туникой грудь оказалась на уровне его груди, а все еще красное от смущения личико – как раз напротив его лица. – Я н-нежить. Мое тело мертво. Оно н-ничего не чувствует. Ты в полной безопасности, м-малышка.

– Да я не об этом. – Смутившись, девушка опустила глаза и принялась теребить завязки на его тунике. Скорее машинально, чем заигрывая, – ее запах переменился, но в нем не было ароматов похоти. Похоже, это был запах волнения. – Неужели ты совсем-совсем ничего не чувствуешь?

Будь он нормальным живым эльфом, он бы давно уже все чувствовал, да еще как! А сейчас ему оставалось лишь скрипеть зубами. У него на коленях доверчиво пригрелось такое желанное тело, а он не ощущал даже ее пальчиков, тихо, с детским любопытством трогающих его шею в вырезе туники. Он вообще не мог ее чувствовать – только перекачку энергии, которой она делилась с ним. Но разве может молодая здоровая красивая девушка смириться с тем, что ее до конца жизни будут использовать только как источник жизненной силы? Ей нужны любовь, ласка… семья, в конце концов!

Она, наверное, подумала о том же, потому что вдруг прошептала:

– Неужели ничего нельзя сделать?

– М-можно, – согласился он. – У моего хозяина хранится искра м-моей жизни. Если бы он согласился ее вернуть…

– Хозяин – это лорд Лоредар?

Драур кивнул.

– Ты… принадлежишь ему?

– Н-не совсем.

– То есть – она водила пальцем по его груди, рассуждая вслух, – если он тебя поманит, ты не пойдешь на его зов? И он не может отдать тебе приказ… на расстоянии?

А, Покровители! Как они могли забыть! Нет, Карадор и его дядя не знали, остальные – тем более, но он-то прекрасно был осведомлен о том, какими силами располагает его «хозяин», умело скрывая их ото всех! Не может такого случиться, чтобы он до сих пор ни о чем не подозревал!

– К-карадор, тревога! – Наемник вскочил с кресла, как ребенка, схватил Седону в охапку. – Лорд Лоредар!..

Глава 14

Завозившись, тварь одна за другой подтянула под себя суставчатые конечности, выпрямляясь. Она была тяжело ранена, истекала кровью, но по странной прихоти судьбы ни один жизненно важный орган не задело. Здешние существа просто не знали, куда надо бить, чтобы уничтожить пришельца из иных миров. Но раны все равно оказались слишком серьезными. Она должна вернуться назад, домой, чтобы как-то залечить их. Должна…

Подволакивая четыре из шести конечностей, тварь поползла к своему логову. Выздоравливать или умирать.

Вытащив из кошеля на поясе маленький флакон с искрой, лорд Лоредар пристально вгляделся в ее мерцающее нутро. Магический огонек слабо пульсировал в такт давно остановившемуся сердцу. Такая маленькая – но такая мощная искра жизни. Однажды она снова заставит сердце биться…

Лорд Лоредар сдавил флакон в кулаке. По участившейся пульсации он чувствовал – слуга вышел из-под контроля. Где бы он ни был, от драура пора было избавляться. Но сделать это предстояло так, чтобы тот не понял, что происходит. Он должен почувствовать свою смерть. Должен понять…

Нет, просто смерть для того, кто как бы завис между мирами, чье тело было заморожено и кто рад покончить с неопределенностью любым способом, может стать для него благом. Нет уж, пусть живет – вернее, существует, зная, что уже никогда… ни за что…

Да, так будет лучше!

Сжав флакон в кулаке, лорд советник крикнул охрану и в сопровождении четырех рыцарей (в последнее время он не выходил из замка без вооруженного эскорта) направился к часовне. В своих силах он был уверен, все нужное найдет на месте.

Спустившись на первый этаж в большой «нижний» холл, откуда вели лестницы и проходы в кухню и в боковые крылья, лорд Лоредар сразу понял, что что-то не так. Не спали слуги. Несколько альфаров и поднятый с постели в одном исподнем эльф-управляющий с тревогой столпились у снесенной с петель двери.

Советник невольно задержал дыхание. Эта дверь не открывалась уже много лет – с тех пор, как пожар уничтожил боковое крыло замка, в которое она вела. Проход с той стороны был завален рухнувшими обломками перекрытий, и советник распорядился не разбирать завалы. Он просто велел забить дверь до лучших времен. Но вот теперь она была не просто распахнута, а снесена с петель вместе с половиной косяка.

– Милорд? – Управляющий первым заметил замершего на середине лестницы советника. – Тут… вот…

– Вижу, – процедил тот.

– Меня разбудили слуги, – стал докладывать эльф. – Они услышали странный треск и грохот с этой стороны, но побоялись высунуть носы, пока все не стихло. После чего выглянули, увидели, что произошло, и позвали меня. Мы хотели будить вас, но…

Лорд Лоредар жестом приказал управляющему заткнуться и подошел поближе, при свете свечи разглядывая развороченный косяк. На том конце недлинного коридора виднелся разметанный по камешку завал.

– Вот это да! – один из рыцарей подошел и встал за его спиной. – Ну и силища! С мясом выдрано! Кто мог это сделать? Горный тролль?