Выбор наследника

– А разве я этого хочу? – Советник не сводил глаз с приближающегося драура. – Помилуйте! Никто не говорит об убийстве! И вообще – не собираюсь я его убивать! Как можно убить того, кто и так уже мертв?.. Стоять! – рявкнул лорд Лоредар, когда наемник поравнялся с ним. Его протянутая рука замерла над трещиной в темном камне алтаря. – Одно движение – и я разожму кулак. Догадываешься, что тогда будет?

Глаза Фрозинтара блеснули. Он чувствовал, что это не просто треснувший камень, что внутри тот намного больше, чем снаружи, что в щели скрыто нечто непонятное, опасное – и в то же время смутно знакомое. Где наемник мог видеть это раньше?

– Отдайте, – хрипло выдохнул он, не сводя глаз с флакона.

Советник не успел ничего ответить – со стороны входа внезапно послышался сдавленный крик крайнего изумления и ужаса.

Поминутно переводя дух и останавливаясь, чтобы собраться с силами, тварь все-таки преодолела последние шаги до логова и, перевалив через порог, застыла, приподняв верхнюю часть тела. Ее уютное логово было освещено и битком набито странными существами. Запах подсказывал твари, что это те самые, чье мясо показалось ей таким восхитительно вкусным. Но вот их количество ее напугало. Она была не в том состоянии, чтобы принимать бой с превосходящими силами противника. Все, чего ей хотелось, – это забиться в норку и подождать, пока после очередной линьки отрастут оторванные конечности и заживут многочисленные внутренние повреждения.

Но путь к спасению преграждали эти существа. Значит, придется их уничтожить.

Вытаращившись на странное создание, все расступились, ненадолго забыв, зачем пришли.

Молчание и оцепенение опять нарушил Карадор.

– Опа! – воскликнул он. – Ты же сдохла! Ну и живучая тварь!

– Советник. – Лорд Калливар крепко вцепился в плечо внука, чувствуя, что на него накатывает волна слабости. Нет, не стоило ему вставать с постели! – Советник, уберите свое чудовище!

– Вам нравится? – Лорд Лоредар был удивлен не меньше остальных, но сумел совладать со своими эмоциями, и лишь стоявший ближе всех к нему драур уловил слабый запах страха. – Чудесное существо, не так ли?

– Где вы взяли это… эту тварь?

– Хотите и себе такую же зверюшку? Не выйдет! Я свои тайны выдавать не намерен!

Тварь тем временем сдвинулась с места. Она слишком устала, слишком плохо себя чувствовала, чтобы охотиться или сражаться. Ей нужно было только добраться домой. Вперив взгляд фасетных глаз в алтарь, она подобрала под себя уцелевшие конечности и прыгнула.

Сэр Ройдар попытался встать у чудища на пути и даже успел поднять оружие, но в следующий миг его сбило с ног тяжелое мощное тело. Рыцарь упал, вслепую отмахнувшись, задел что-то мечом. Испуганно вскрикнула Седона. Широкой надежной спины драура рядом не было, и девушка спряталась за Карадора, крепко обхватив его руками за пояс. Это несколько лишило неугомонного эльфа подвижности, да он все равно ничего не успел бы сделать.

Стоявшие возле камня советник и наемник инстинктивно шарахнулись в разные стороны. Но лорд Лоредар промедлил. У него имелся только один шанс, и он обязан был им воспользоваться.

В правой руке дрожал флакон с искрой – даже в этот краткий миг советник не мог с ним расстаться. Он успел ударить по камню левой рукой, попав точно в трещину.

Пальцы охватило ледяным холодом, таким жутким, что лорд Лоредар вскрикнул от боли. Но в следующий миг тварь всей массой рухнула на камень, и его мощной волной отмело в сторону. Проехавшись спиной по льду, покрывавшему пол, он врезался в стену.

А камень вспыхнул ярким светом, затмившим все магические огни, до этого висевшие под потолком. Мертвенно-розовое сияние разливалось от него. Тварь исчезла, воздух над камнем мигом превратился в столб яркого света, острым лучом вонзившегося в потолок.

В тот же миг раздался натужный хруст камня. Часовня содрогнулась до основания. Слагавшие ее каменные глыбы ожили, сдвинулись со своих мест. Лед мелкой крошкой посыпался со сбрасывающих тысячелетнее оцепенение стен.

– Что это?

Советник собрал все силы и приподнялся. Он не зря потратил долгие дни, изучая это сооружение. Одна из статуй у стены скрывала рычаг. Вскочив, лорд Лоредар буквально повис на ней, приводя в действие скрытый механизм.

– Надеюсь, у вас хватит времени ответить на этот вопрос, – воскликнул он. – А мне пора!

Все обернулись на него. Фрозинтар рванулся к советнику, но было поздно. Механизм сработал. Дверь захлопнулась. Последняя судорога прошла по стенам, ломая статуи и корежа мозаичный пол.

Разбежавшись, Карадор навалился на дверь, но та лишь дрогнула. Эльф с досадой хватил по ней кулаком.

– Вот гад! – воскликнул он, добавив парочку крепких выражений. – Скотина! Ну, если я его поймаю – прикончу на месте! Своими зубами загрызу урода! Кишками задушу! Шкуру заживо сниму и углей в живот насыплю!

– Уймись, – коротко бросил ему лорд Калливар. – Хоть раз в жизни… которой и так мало осталось…

Взгляд бывшего Наместника не отрывался от столба ярко-розового света. Сейчас он увидит то, что убило его отца.

Седона все поняла и начала всхлипывать, прижав кулачки к глазам.