Выбор наследника

– Вот вечно ты мне рот затыкаешь, – пробурчал он. – А я еще ничего такого не сделал…

– И хвала П-покровителям! – буркнул наемник, делая шаг к дверям.

– Погодите, – остановил его старик у стойки. – Вы эльфы?

– А-а… – Карадор смерил взглядом своего спутника и кивнул: – Да. То есть… ну…

– Перворожденные – желанные гости в этом доме! – широким жестом повел рукой по сторонам трактирщик. – Прошу! Сейчас будет подан ужин!

Он еще не договорил, а Карадор уже сидел на лавке, вытянув ноги, и озирался с довольным видом.

– Здорово тут у вас, – заявил он. – Мне нравится. Немного мрачновато, но уютно. И с кухни так вкусно пахнет…

Хозяин намек понял и хлопнул в ладоши. Обе женщины тут же сорвались с места.

За ужином, который подали вскоре, разговор не клеился. Трактирщик так и остался за своей стойкой, кося оттуда глазом, а вот обе женщины как бы невзначай подсели поближе, внимательно глядели на гостей. Даже слуга несколько раз высунул нос из кухни, любопытствуя. Видно было, что всем ужасно хочется вызвать эльфов на разговор, но люди явно не знают, с чего начать беседу. За время ужина не было сказано и дюжины слов. Впрочем, Карадору все было как с гуся вода. Он налегал на угощение, поглощая жаркое и вино за троих, если не за четверых. Фрозинтар лишь немного попробовал вино и пожевал мясо – один из кусочков, который показался ему менее прожаренным, чем другие.

– А что это ваш спутник ничего не ест? – нарушил затянувшееся молчание старик. – Ему не нравится угощение?

Отказываться от еды, уж если оказался за столом, не просто невежливо – иногда это расценивалось как оскорбление и было приравнено к объявлению войны. Фрозинтар напрягся, готовясь ко всему. Но в это время Карадор, судорожно проглотив то, что у него было во рту, ответил:

– Да все ему нравится! Просто у него пост!

– Что? – Такое слово здесь явно слышали в первый раз.

– Ну пост… Он на посту. Вот сменится с поста – тогда и… Всего сутки остались. Видите, какой он худой да бледный?

Насчет бледности он был совершенно прав – лицо наемника казалось почти белым, даже с каким-то синим оттенком. А вот по поводу худобы… Эльфы не отличаются массивным телосложением, но по сравнению с Карадором наемник производил впечатление силача.

– Знаете, почему он такой? – продолжал вещать бывший наследник Аметистовый. – Это потому, что он из когорты Преданных. Есть у нас такие, знаете ли, воины! Самая гвардия, элита и так далее… Вообще звери! Их легче прикончить, чем остановить! Дан приказ и…

Не дав своему болтливому спутнику дальше развивать эту мысль, Фрозинтар резко вскочил, дернул его за руку.

– П-прошу нас извинить, – ледяным тоном отчеканил он, – но мы д-долгое время были в дороге, устали и хотели бы отдохнуть…

Желание гостя – всегда закон. Правила хорошего тона вообще предлагают прервать застолье, когда гость встанет из-за стола. И крайне невежливо удерживать кого бы то ни было за едой насильно. Поэтому никто и ухом не повел, когда, ведя упирающегося Карадора за руку, как маленького, наемник стал протискиваться к выходу. Их никто не удерживал. Старый хозяин хлопнул в ладоши, и слуга, оставив кухню, поспешил проводить гостей в одну из комнаток.

– Ох, как же здорово! – Эльф растянулся на постели, закинув руки за голову. – Сразу жить захотелось…

Проверив, как запираются двери, Фрозинтар присел на лавку у окна, выглянул наружу. Пока суд да дело, успело стемнеть, на дворе все стихло. Слишком быстро стихло…

– Как спать будем? – вывел его из задумчивости голос спутника.

– Что?

– Тут только одна постель. – Эльф похлопал ладонью по простыне. – А нас двое. Мы же не ляжем вместе? Тогда надо договориться, кто караулит первым, а кто…

– Спи, – разрешил наемник. – Я н-не хочу.

– Ты ничего не хочешь. – Эльф сел и стал стаскивать рубашку. – Ни есть, ни спать… Так нельзя!

Фрозинтар сердито качнул головой. Не станешь же объяснять «объекту», что ему нужно для нормальной жизни! Во-первых, он все равно ничего не поймет, а во-вторых, с «объектом» не откровенничают. Он и так позволил себе слишком много.

Умаявшийся эльф вскоре засопел в две дырочки, по-детски подложив под щеку ладонь и причмокивая во сне, а наемник все сидел у окна, прислушиваясь к тишине. Минуты ползли медленно, и это раздражало. До полуночи еще было немного времени. Потом продержаться до первых петухов, а там…

Он подозревал, куда завела их прихотливая судьба. В Ничейной земле чего и кого только не было! И пусть они вступили на земли Эвларии, это ничего не меняло. Близость границы словно придавала потусторонним существам особую силу. Здесь нечисти было где развернуться – вроде и люди рядом, и можно в любое время уйти прочь. Нападут или нет?

Тихий шорох заставил Фрозинтара встрепенуться. Даже сквозь прикрытую дверь он слышал робкие шаги – кто-то крался на цыпочках, еле ступая босыми ногами. Крался к самой их двери.