Выбор наследника

Но удар кулака, который встретил его на полпути, был еще страшнее. Хрустнула кость, и, захлебнувшись криком, старик навзничь рухнул на руки тех, кто шел позади него, прижимая пальцы к тому, что еще недавно было его лицом.

– Дай… Дай нам… – Отбросив хозяина, его немногочисленные слуги и домочадцы тянули худые дрожащие руки с неестественно длинными желтыми ногтями.

– П-подойдите и возьмите! – фыркнул Фрозинтар, вставая у них на пути.

– Продержись еще минуточку, – послышался за спиной торопливый шепот. – Я только штаны надену и…

– Беги! Гр-р-р… – От злости наемник не мог говорить.

– Ага! И бросить тебя одного против этой своры? К тому же за спиной у тебя безопаснее, чем снаружи!

На это Фрозинтар ничего не возразил – он как раз в ту минуту был очень занят.

Нечисть намного сильнее и выносливее людей – особенно нечисть злая и голодная. Раздав несколько ударов и с удовольствием услышав хруст ломаемых костей (еще одно лицо и чья-то грудная клетка), наемник почувствовал, что в него вцепилось сразу пять или шесть рук, причем две из них наверняка принадлежали трактирщику, валявшемуся на полу. Кусаться он, разумеется, нормально не мог, но упрямо шамкал тем, что осталось от челюстей.

Впрочем, недолго. Не успели упыри (или кем они там были на самом деле – разбираться в видовой принадлежности было некогда!) попробовать свою первую жертву на вкус, как за спиной раздался отчаянный визг, и на спину одной из женщин опустилась табуретка. Хрустнул хребет, державшие Фрозинтара руки разжались. Освободив кисть, он мигом саданул кулаком еще в чью-то рожу.

Табуретка продолжала свою разрушительную работу. Пару раз она опустилась даже на плечи и затылок наемника, но, только что напившийся энергии, он не почувствовал ударов. Разметав заслон из покалеченной, трясущейся нежити, Фрозинтар рванул к выходу. По пятам за ним бежал, размахивая своим странным оружием, Карадор.

Они остановились только в полулиге от странной усадьбы, практически на задах небольшой деревушки. Тяжело дыша, Карадор выронил табуретку и тут же на нее уселся.

– Что это было? – отдуваясь, поинтересовался он.

– Рассадник м-местной нечисти, – пожал плечами наемник. – Ты чего в драку полез? Я же с-сказал…

– Я за тебя испугался, – хлопнул ресницами эльф. – Когда тебя схватили и стали есть…

– Н-ничего бы они мне не сделали. Я невкусный и ядовитый! Хочешь куснуть н-на пробу?

Крепкий кулак оказался под самым носом у Карадора.

– Не, мне с детства запрещали немытое в рот брать, – открестился тот. – Ну что? Пошли? До деревни недалеко…

– Нет, – отрубил Фрозинтар. – М-местные жители наверняка знают о нежити. Если ты хоть с-слово скажешь о том, откуда мы заявились среди ночи, нас т-точно на колья посадят – а вд-друг мы уже заразились?

– Но ведь мы того… не заразные? – Вскочив с табуретки, Карадор принялся осматривать одежду и тело на предмет укусов.

– Поди объясни это п-перепуганным селянам! Так что п-придется тебе опять на земле спать. И обходиться без лошадей! Эти животные нечисть н-не выносят и либо убегают, либо умирают первыми, если бежать н-некуда… Да не дрейфь, – он похлопал сникшего Карадора по плечу, – до города всего н-несколько дней пути…

И еще несколько дней в обществе этого ненормального.

В столице сегодня явно был базарный день – улицы запрудил народ, на площадях стояли наспех сколоченные торговые ряды. Здесь виднелись и крытые палатки, в которых торговали чуть ли не каждый день, и просто лотки и скамьи, на которых продавцы разложили свой товар. Людей было большинство, хотя приказчиками в лавках чаще всего состояли темные альфары, а на улице иногда можно было встретить орка и даже тролля.

Не обращая внимания на толкотню и суету, Фрозинтар уверенно пробирался сквозь толпу, и Карадору временами приходилось переходить на рысь, чтобы не отстать от своего спутника. В такие минуты он крепко хватался за пояс наемника, и тот с горечью понимал, что потерять неугомонного эльфа вряд ли удастся.

– Ой, а чего это тут так много народа? – болтал тот, вертя головой во все стороны. – Сегодня народный праздник или просто выходной? И куда они все спешат? Делать им, что ли, нечего? Посидели бы дома, в гости друг к дружке сходили… Все ходят и ходят…

– И что ты н-не угомонишься? – сквозь зубы процедил Фрозинтар. – Городов не видел?

– Видел, очень даже видел, – закивал Карадор. – В одном так даже живу вот уже восьмой год! То есть жил… Просто я не думал, что…

– Что в-все человеческие города похожи как д-две капли воды?

– Угу… Люди вообще здорово похожи друг на друга… А куда мы все-таки идем?

– По делам.